Häxsagor

Jag förtrollade dig, för du är min...…

🕑 28 minuter minuter Övernaturlig Berättelser

"Skräckhistorier visar att kontrollen vi tror att vi har bara är en illusion." -Clive Barker Herb tittade på huset och visslade när han klev ur bilen. "Är du säker på att den här kvinnan inte är en riktig häxa?" han sa. "Vem skulle annars bo här?" Herbs fru tystade honom. Den gamla järngrinden runt fastighetens döende gräsmatta knarrade när han tryckte på den, och en slingrande stig av krossade stenar ledde upp till det höga, mörka huset med gotiska torn och stirrande fönster.

Man måste i princip vara en häxa för att flytta till ett sånt här ställe, tänkte han. Mäklaren körde förmodligen till och med någon slags häxspecial: "Extra stora kvastgarderober, ny kittel ingår med handpenning." Herbs fru tskede när de närmade sig ytterdörren. "Det här ser så ohälsosamt ut", sa hon. "Tror du inte att Willie fångade något när han var här? Av loppbett eller något?" Herb trodde att det var mer troligt att loppor skulle bli sjuka av att bita sin son än tvärtom, men sa ingenting. När han tryckte på dörrklockan förväntade han sig att det skulle skrika, som i ett gammalt tv-program, men allt han fick var en helt vanlig ring.

Och när dörren öppnades blev han förvånad igen: En vacker ung kvinna med en figur och ett stort leende stod på tröskeln och hon luktade kanel. Herb tog av sig hatten. "Ursäkta mig, fröken, vi letar efter din… mamma?" Kvinnans lugg guppade när hon skakade på huvudet.

"Nej, du letar efter mig. Jag heter Nancy Brookwood. Och ni måste vara herr och fru Beaser.

Kom in direkt!" Huset var helt i vinklar och träpaneler och mörkt som beck på insidan, men det var inte smutsigt eller slitet. Det verkade faktiskt varmt och behagligt; kanel och andra bakdofter fanns överallt, liksom dofter som brinnande ljus och rökelse. Det var direkt en av de bekvämaste platserna Herb någonsin varit på.

Inte konstigt att Willie alltid försöker smyga hit, tänkte han. Herbs fru rynkade pannan. "Jag är ledsen, förväntas vi? Vi borde inte vara det. Åh, det låter oförskämt, eller hur?" Brookwood-kvinnan skakade på huvudet igen. "Inte alls.

Den enda anledningen till att jag visste att du skulle komma är att du är de tredje föräldrarna som slutar. Jag hinner nog med hela kvarteret innan helgen är över." Hon tog med sig Herb och hans fru till ett slags bibliotek, med stora fönster och tjock matta och en monstruös öppen spis. Herb kände igen det från Willies beskrivning av huset. En tallrik kakor satt på bordet, uppenbarligen bakade bara för deras ankomst.

Brookwood-kvinnan var liten, den antika stolen hon satt i större än hon var. Sitter visade upp sina dynamitben; Herb kunde inte ta ögonen från dem. "Har så mycket du vill," sa hon. Herb blinkade.

Sedan insåg han att hon pratade om kakorna. Som tur var hade hans fru inte märkt att han stirrade. "Låt mig förstå", sa Herbs fru. "Du är den enda Nancy Brookwood som bor här? Jag menar inte att vara oförskämd, men du är bara " "Inte vad du förväntade dig?" "Du är inte en gammal bred med en puckel och ett glasöga som luktar döda katter, så nej, inte vad vi förväntade oss ", sa Herb.

Hans fru sköt honom en blick som kunde skala färg, men Brookwood-kvinnan skrattade ett högt, helt omedvetet ljud. "Inte än," sa hon. "Det finns en annan Ms.

Brookwood, men hon är inte i närheten av ögonblick. För det mesta är det bara jag här. Jag vet vilka antaganden folk gör; det kommer av att vara en instängning.

Men vi är här för att prata om Willie, eller hur? Han är en väldigt smart pojke. Och en sån liten sötnos. Han ser precis ut som du, Mr.

Beaser." Hon log mot Herb. Han nästan flinade, men kom ifatt sig själv. Brookwood-kvinnans leende tunnade ut till ett medvetet uttryck när hon vände sig mot Herbs fru.

"Men du vill inte att Willie kommer här efter skolan längre. Det var därför du kom, eller hur?" Herb sänkte sig. Hans fru satte sig upp rakare. Hon sa: "Det är inget personligt, Miss Brookwood" "Nancy." "Det är bara det att jag inte riktigt förstår vad du gör här med barnen.

Jag vill vara säker på att det inte är någonting… ohälsosamt." En uppstoppad uggla dekorerade ett närliggande bord, och Brookwood-kvinnan rörde vid dess stjärtfjädrar på ett frånvarande sätt. Herb förväntade sig att den skulle röra sig och visa sig ha varit verklig hela tiden, men det gjorde det inte. Han upptäckte dock rörelser under hennes stol och insåg att en katt stirrade upp på dem.

Hans fru hatade katter, men hon verkade inte ha märkt det. "Det är inget läskigt," sa Brookwood-kvinnan. "Kortsbarnen kommer precis in efter skolan och jag bakar kakor till dem och de tittar runt i huset. Det är ett gammalt ställe med massor av intressanta rum och gammalt skräp." Hon pausade. "Och jag berättar historier för dem." "Vad för berättelser?" Sa Herb.

Det här var den del som fick honom ur sängen tidigt på en lördagsmorgon (hans enda lediga dag från att sälja madrasser resten av veckan) för att komma hit. Willie hade nämnt historier när Herb kom efter honom för att han kom hem så ofta. Det verkade som om de gjorde stort intryck på barnet. Men när Herb frågade vad det var för berättelser, skrämde Willie upp.

Brookwood-kvinnan ryckte på axlarna. "Du vet: spökhistorier. De snälla barnen gillar.

Mest sådana som min mormor berättade för mig när det här var hennes hem. Jag skulle kunna berätta en om du vill? Så du ska se att de inte är så dåliga." Herb höll nästan med, men när han öppnade munnen torkade allt spott. Hur trevlig hon verkade, hade han en känsla av att Nancy Brookwood hade talang för spökhistorier som han kanske hade bättre av att inte ta prov på.

För att täcka sig sträckte han sig efter en kaka. "Men varför gör du allt detta?" Sa Herbs fru. "Jag bor ensam, fru Beaser.

Jag har ett tillstånd som gör att jag knappt orkar lämna huset, och jag blir ensam. När barnen började dyka upp upptäckte jag att jag gillade att ha dem i närheten." "Willie säger att du är en häxa." Herb hade inte riktigt tänkt säga ifrån. Ord bara flög ut ur hans mun, och inte ens hans frus Medusa-blick kunde inte hålla käften på honom. Brookwood-kvinnan nickade, nästan entusiastiskt. "Åh, jag vet.

Är det inte roligt? Det var därför de kom i första hand. Du vet, att våga varandra att knacka på min dörr. Första gången jag svarade tror jag att jag var rädd för stackars Willie.

livet direkt ur honom." Hon skrattade igen, ett mycket högre, mer obekvämt ljud den här gången. "Men jag är inte så dålig. Barn gillar att vara rädda." "Dr Wertham säger att dina berättelser inte är bra för Willie," tillade Herbs fru.

"Han är en mycket respekterad barnpsykolog som talade hos soroptomisterna förra veckan. Han säger att berättelser som din leder till ungdomsbrottslighet och alla möjliga problem." "Varför Mrs. Beaser.

Hur vet du hur mina berättelser är om du aldrig har hört någon?" Herbs fru rynkade pannan. Det gjorde henne tyst, tänkte Herb. "Ska du inte ha en kaka?" sa Brookwood-kvinnan.

"De är snickardoodles. Willies favorit." Hon sköt fram tallriken igen, men Herbs fru såg på den som om det var en tallrik full av döda möss. "Vi är ledsna att vi stör dig, frun," sa Herb och reste sig upp med hatten i handen. "Snälla, kalla mig Nancy," sa hon igen och gick dem till dörren.

"Jag förstår varför du är så beskyddande mot Willie. Han är en älskling. Ni är båda välkomna att komma över när som helst när barnen är här, så att ni kan se att inget konstigt är på gång." "Jag är rädd att jag inte kan", sa Herbs fru. "Jag kan säga att du har katter här inne.

Jag är dödsallergisk." "Det är bara Trullibub. Hon är ofarlig." Katten kikade på dem med runda gula ögon från biblioteket, och så småningom anslöt sig till Brookwood-kvinnan för att stirra från ytterdörren när de gick tillbaka ner för promenaden. Herbs fru slog igen bildörren när hon kom in. "Den kvinnan ÄR en häxa", sa hon. "Jag tror att det du verkligen vill kalla henne är ett ord som rimmar.

Hur som helst, hon verkar harmlös nog för mig." "Du skulle säga det. Tro inte att jag inte fångade dig när du kikade på hennes ben. Willie kommer inte att umgås med den kvinnan längre, markera mina ord. Hennes berättelser ger honom mardrömmar." Den delen var sann.

Eller åtminstone, det var sant att ungen hade svårt att sova de senaste tre veckorna. Men han talade aldrig om det; när de tog upp det frös Willie, som ett djur i rampljuset. Herb var inte riktigt säker på om det var Brookwood-kvinnans berättelser att skylla på…men vad kan det annars vara? Herb tittade tillbaka på huset när han startade motorn.

Från utsidan var det en hotande hög. Du skulle aldrig gissa hur trevligt det verkligen var. "Ska du hänga på den där gamla grejen hela vägen hem?" Sa Herbs fru.

Han insåg att han fortfarande hade en av snickerdoodlena i handen. Glasyren var ett gäng linjer i en sexuddig form. Ett sexkantmärke, kallades de. Av någon anledning kastade han nästan ut den genom fönstret, men efter en sekunds omprövning åt han upp det hela i två tuggor. Smörsmaken fyllde hans mun, och han kände sig nöjd när han svalde den, en känsla som höll i sig hela vägen hem.

Under nästa vecka kunde Herb inte sova. Det förstörde honom på jobbet. Han stannade uppe i timmar och tittade på ingenting, och när han inte kunde få en blinkning gick han ner och försökte läsa.

Men det här gick inte, för han hade inte läst något annat än en tidning sedan han var tio år. Han var inte ens säker på varifrån böckerna i vardagsrummet kom; hade de kommit med huset? Ikväll, som de flesta nätter, kunde han inte koncentrera sig på sidan. Han fortsatte att läsa samma mening om och om igen: "'En häxa föds ur sin tids sanna hunger,' sa hon. 'Jag föddes ur New York. De saker som är mest fel här kallade mig'." Vad i helvete betydde det ens? Han suckade och la ifrån sig boken.

Hans fru var på övervåningen och snarkade bort. Det verkade som att ju sämre han sov, desto tyngre blev hon. Han svor att hon gjorde det med flit. Han sneglade mot Willies dörr; ungen sov åtminstone igen, ända sedan de fick honom att svära på att se Brookwood-kvinnan. Willie var sur över det, märk väl, men Herb trodde att han skulle komma över det.

Först hade han och hans fru bråkat, men till slut bestämde han sig för att hon hade rätt. (Inte för att han skulle fångas död när han sa det.) Det var inte bra för ett barn att tillbringa så mycket tid runt någon spöklik kvinna med nötter i huvudet. Och hon VAR en spöklik kvinna. En persika, men ändå skrämmande. Klockan slog tre.

Häxstunden, sa han till sig själv och skrattade. Han gick till kylen. Samma tre burkar Coors hade legat där sedan Labor Day, när hans fru hade insisterat på att han skulle sluta dricka. Hon trodde inte att han hade några problem, hon tyckte bara inte om att köpa det i affären. "Det får mig att se ut som en bum" var den enda förklaringen hon gav.

Han knäckte burken och drack nästan hela grejen medan han stod i sina underkläder i det gula kylljuset. Livet var så mycket bättre med en god öl i handen. Ordet "brygga" stack ut på etiketten.

Det fick honom att tänka på häxor igen, men nu verkade det roligt. Konstigt hur Willie alltid insisterade på att Brookwood-kvinnan var en häxa, men han verkade aldrig rädd. Han verkade till och med gilla det. Konstigt jäkla barn.

Hustrun började göra väsen av sig om de där serietidningarna han läser, och kanske hade hon rätt om dem också. Kanske skulle han lägga ut dem alla på morgonen. Var tvungen att göra något för att få barnet att bete sig normalt för en förändring. Herb avslutade ölen, tog en till och stängde kylen.

Köket blev kolsvart och det dröjde en sekund innan han insåg varför detta var förvånande: Han hade lämnat en lampa tänd i vardagsrummet och nu var den släckt. Kanske hade glödlampan blivit dålig. Detta muntrade nästan upp honom. Att ändra det skulle ge honom något att göra för en minut.

Sedan hörde han en röst: "Herb…" Han frös, men inget annat hände. Det hade inte varit hans frus röst. Hade han föreställt sig det? Herbs bara fötter sjönk en tum ner i shagmattan när han tog sig tillbaka till sin stol.

Han skramlade till lampan och vred på strömbrytaren, och den fladdrade direkt igen. Ingen i rummet. Ingen gömmer sig i hörnet eller bakom klädhängaren.

Hans fantasi alltså. Han skrattade, men det var ett slitet ljud. Fan, han var trött.

"Ört…" En hand rörde vid hans axel. Han hoppade nästan ur huden. Inte mindre en överraskning när han såg vem det var: Nancy Brookwood hade smugit sig bakom honom. Nu såg hon på honom som katten som åt upp varje kanariefågel i affären.

"Hej, Herb," ​​sa hon. Han tog faktiskt tag i hans bröst, som en kille som fick en hjärtattack på TV. Ingen hjärtinfarkt kom faktiskt, och han var nästan besviken. "Heliga cripes, kvinna!" han sa.

"Försöker du döda mig?" "Jag är ledsen. Ska jag kyssa den och göra den bättre?" Herb stammade. "Jag är inte vad fan gör du här?" Han såg henne upp och ner.

"Och vad i hela namnet på Mike har du på dig?" Hon hade på sig något som såg ut som en sovrock för damer, kanske ett av de där japanska numren, men det knöts inte fram, och det hade en huva som täckte hennes ansikte ner till ögonen. Under den var hon naken som en jaybird. "Jag kom för att träffa dig. Jag hoppades att du skulle stanna förbi igen, men eftersom jag inte har sett dig eller Willie bestämde jag mig för att besöka." Helige Pete, tänkte Herb, denna breda är verkligen galen. Han vred sig på fötterna.

"Miss Brookwood" "Nancy ." "Nancy, jag vet inte om du är, du vet, frisk. På övervåningen. Har du tagit något ikväll eller druckit något? Vet du var du är?" "Jag är här.

Känner du inte mig?" Hon lade sin hand på hans bröst och sedan, innan han hann reagera, lade hon hans hand på hennes också. Hennes hud kändes glödhet. Herb tappade sin öl. Han märkte det inte. "Min, eh, frun är i det andra rummet," sa han.

Nancy skakade på huvudet. "Jag såg till att hon inte hörde någonting. Och Willie sover också.

Ingen kommer att störa oss. Jag har en historia att berätta för dig, Herb." "En, eh, spökhistoria?" "En historia om mig och dig." Hon tog av sig sin mantel. Herb kunde inte ta blicken från henne.

Nej, repa det: Han kunde, men varför i helvete skulle han vilja det? Hon tryckte ner honom i stolen och klättrade upp i hans knä. När hon lade sitt ansikte bredvid hans, hängde hennes hår runt honom som en lockig gardin. "Jag trodde har du aldrig lämnat huset?" sa han. Känslan av att hennes runda rumpa gnuggade genom hans shorts gav honom omedelbart den mest akuta hårda ansträngningen han hade haft sedan han var 2.

Han rörde trevande hennes bara ben först, som om han kollade för att se om en spishäll hade lämnats på. "Det gör jag inte," sa hon. "Sluta ställa frågor och kyss mig." Hon kysste honom först istället.

Konstigt nog förväntade han sig att det skulle vara som att bita i en av hennes kakor, men det var det så klart inte. Hennes kyss var varm och blöt, och när han lättade in i den vände hon sig om i hans knä och gick över honom med öppna lår. försöker resa sig upp och gå en promenad utan honom. Han lade armarna om henne och hon vred sig, en het liten bunt som kunde hålla hans båda händer fulla.

Hur länge var det sedan Herb hade en sådan här riktig kvinna? Hennes hud var mjuk och len som en persika. Att röra vid henne fick honom att känna att han hade stora, klumpiga händer, för dum för att göra något rätt, men hon verkade gilla allt han gjorde, flämtade och suckade och kurrade varje gång han rörde och klämde och strök henne. Hennes tunga dansade över Herbs när hennes kyssar kom snabbare och mer ivriga.

Hennes mun slukade hans i en lång, öppen famn, medan hans händer sträckte sig runt för att klämma hennes runda, vita rygg. Hon rörde sina höfter i en snäv cirkel och gnuggade runt och runt på honom. Jesus, en kropp som hennes borde vara kriminell, tänkte Herb.

Jag borde kunna låsa in henne och slänga nyckeln. Hans kuk bultade för att slå bandet. Herb hämtade andan när Nancy gled ner framtill på honom som en orm och sträckte sig in i fliken på framsidan av hans shorts. När hon kurrade, kittlade luften det hårda, heta skaftet på hans nakna kuk. Han hann dock knappt rysa förrän hon gled in det hela i munnen i en klunk.

Herb stönade och lät nästan allt gå där. Han slog sig tillbaka i stolen, gled fingrarna genom Nancys silkeslena hår och njöt av den långa, långsamma, glädjande uppmärksamheten från hennes mun som sakkunnigt arbetade på honom. Detta tog Herb hela vägen tillbaka till sin collegetid. Vad hände med de åren? (Åh, det stämmer, tänkte han, du gifte dig…) När Nancy var klar med honom där nere sträckte hon sig upp och tog honom i hans undertröja och drog ner honom med sig när hon föll tillbaka på vardagsrumsgolvet.

Han landade på toppen och till synes krossade hennes mindre kropp mot hans, men hon gjorde inget emot eller försökte fly. Hennes lilla ram var stark och hårt lindad. Han tryckte ner henne i golvet med en hård kyss medan hans ena hand fumlade runt nedanför och försökte hitta rätt plats. Nancy guidade honom långsamt. Hennes lår var blöta och inbjudande.

Herb njöt av känslornas sammandrabbning: först den omedelbara, kalla chocken av att röra vid väta med den känsliga spetsen av hans kuk, följt rakt i hälarna av värmen. Han ville göra allt på en gång, verkligen köra hem det och visa henne att han visste hur man behandlar en tjej, men hon lockade honom istället och släppte ut ett perfekt format litet "Oh, oh, oh!" varje gång sjönk han in lite djupare. Hon vred sig på höfterna när han äntligen fick in den hela vägen. Vilken kvinna, tänkte han igen, medan hon lutade sig upp för att kyssa honom om och om igen, små flickaktiga kyssar på hans mun, haka, hals och nyckelben. Hon gungade fram och tillbaka på de släta linjerna i hennes rumpa när han slog iväg ovanpå henne.

Inuti var hon slät och tät, så bra som han hade föreställt sig. Han kupade hennes små bröst i sina stora händer medan hon böjde ryggen, böjde sig som en båge när han knullade henne i mattan. "Åhh, ja", sa hon och drog fram bokstäverna mellan tänderna.

Han ville väsna åt henne för att hålla det nere, men vid närmare eftertanke, vad spelade det för roll? Det skulle tjäna hans fru rätt om hon gick in på dem två just nu. Det skulle lära henne en läxa, det är säkert. Herb klämde hårdare på hennes bröst och hela Nancys kropp ryste. Hon klämde hans kuk hårt mellan hennes lår och vred sig och skrek när han tryckte mot insidan av henne varje gång han drog sig ut. Han drev upp en rejäl ånga nu och svettades när han ansträngde sig.

Om ytterligare en minut eller två kunde han ha gett henne den stora avslutningen och skickat henne glad hem, men helt plötsligt spände hon sig och Herb frös. Var något fel? Hon tittade roligt på honom nu, hennes pupiller krympte till nålstick. Blicken fick alla hårstrån på honom att resa sig rakt upp. Helt plötsligt kom han ihåg hur spöklik den här damen verkligen var. Och det faktum att hon hade brutit sig in i hans hus naken.

Inte för att han hade något emot någon av de sakerna lika mycket nu som han hade gjort för bara ett tag sedan, men de var ändå värda att tänka på… Precis när han skulle fråga vad hon höll på med, kliade hon honom. Inte på ryggen eller på armarna, som en het biljett kommer att göra ibland när du verkligen har fått henne påslagen. Istället krattade hon med naglarna över hans bröst, plötsligt och våldsamt, som ett djur som sliter i sitt byte. Vad fan? Innan han ens hann reagera gjorde hon det igen åt andra hållet och skar ett blodigt X över hans hjärta. Han skrek och sedan kände han igen blicken i hennes ögon: mördarinstinkt.

Hon gick efter hans hals härnäst, och Herb kunde inte låta bli att täcka hans ansikte när han föll baklänges på golvet… Men ingenting hände. Herb öppnade ögonen. Han satt i stolen igen. En bok låg öppen i hans knä och klockan sa kvart i fyra. Heliga Toledo, det var en dröm.

Han torkade bort svetten från ansiktet med undertröjaärmen och skrattade sedan. En galen dröm. Den galnaste dröm han haft på länge. Kanske någonsin. Jag fick i alla fall lite sömn, tänkte han och stod.

Men i den här takten har jag inget emot om jag aldrig sover igen… Det var inte förrän han försökte stretcha som han märkte smärtan i bröstet. Å nej, tänkte han, det kan det inte vara. Men hur mycket han än kunde blunda och önska bort det, så fanns känslan kvar.

Och han visste vad han skulle se innan han ens tittade ner; reporna på bröstet blödde fortfarande och gjorde hans skjorta till ett rött kors och tvärs. Herbs puls accelererade och för en panikslagen sekund förväntade han sig att se blodet komma ut snabbare, som en vattenballong med en läcka. Han sprang till badrummet och stänkte vatten i ansiktet, men allt detta gjorde var att lämna honom med ett vått ansikte.

Han ryckte till och tvättade skärsåren och morrade sedan när han torkade dem med alkohol från medicinskåpet. Den där galna damen, tänkte han, hon gjorde det verkligen, hon var verkligen här! Var hon fortfarande i huset? Han borde ringa polisen. Han borde Herb pausade.

Det var omöjligt. Hon kunde inte ha varit här ena minuten och bara gått nästa. Det var ingen mening. Han tittade på det blodiga vattnet i handfatet i badrummet, rosa på det bleka vita porslinet. "Ingen mening", sa han högt.

Sedan tittade han i spegeln. "Fan med det här." Han gick till garaget och drog upp en gammal skjorta och några byxor ur tvätten, så att han inte behövde gå till garderoben och riskera att väcka sin fru. Sedan startade han bilen och körde de tolv kvarteren till Brookwood-platsen med dubbla hastighetsgränsen. Ingen spöklik dam gjorde honom narr, nej sir. Han höll på att gå till botten med det här.

Huset såg värre ut på natten. Till skillnad från förra gången gick porten lätt upp. Den urblekta gräsmattan krassade under hans skor när han gick upp till den fallande verandan. Han hade ett halvt sinne att hoppa över knackningen och bara pråm direkt in. Servera henne rätt, eller hur? Men dörren var öppen när han kom dit.

Inte helt öppet; bara en spricka. Genom den springan såg han en mörk hall och en glimt av rörelse. Han insåg att någon tittade på honom, men det var inte Brookwood-kvinnan.

Han blinkade och gned sig i ögonen när han kände igen ansiktet. "Willie?" Herbs son vände sig om och sprang. Utan att tänka efter kom Herb in, handen sträckte sig redan ut för att ta tag i ungens retirerande skjortkrage. Men när Herb klev över tröskeln var Willie borta. Det fanns ingenting i hans ställe än de långa svarta skuggorna av ett tomt hus.

"Willie!" skrek ört. "Vad i helvete gör du? Få ut din rumpa här!" Han hörde ett skratt. Sedan: "Kom och hitta mig." Ört sjudade. Han skulle bära bältet på den ungen. "Jag har inte tid med det här, för helvete.

Kom hem nu." Willies röst igen: "Kom och hitta mig, pappa. Kom och hitta mig." Herb snubblade i mörkret och kände sig fram längs väggarna. Åldrande tapeter fläckade av på fingertopparna.

Den enda belysningen kom från en kurva bakom den centrala trappan. Han kröp mot den så försiktigt han kunde, knackade tårna och svor i alla regnbågens färger längs vägen. Mörda honom, det var vad Herb skulle göra när han kom ikapp Willie. Han och damen båda.

Det orange ljuset kom från köket. Där hittade Herb Willie sittande vid bordet, med den runda baksidan av hans huvud silhuetterad mot den rödvita rutiga duken. Herb tog tag i hela stolen och drog runt den för att hans son skulle möta honom.

"Hör nu här" sa han. Men… Det fanns inget i stolen än en fet svart katt med runda gula ögon. Den kikade upp på honom, som om den förväntade sig något. Sedan visade den tänderna och hoppade ner på linoleumgolvet. Herb stirrade på den tomma stolen.

Willie var precis här. Herb kunde inte ha haft fel. Han hade sett ungen med sina egna ögon. "Inte rätt", var allt han kunde säga. "Inte alls rätt." "Kom, Trullibub", sa en röst.

Katten sprang fram till spisen. Nancy Brookwood satt i en gungstol och tittade på lågorna. "Hej, Herb," ​​sa hon. "Nan Miss Brookwood? Var är Willie?" "Hem, borde jag tänka.

Det är trots allt en skolkväll. Är det verkligen därför du är här? Har du lämnat ditt hus där din son ligger och sover för att komma och hitta honom någon annanstans?" Hennes rygg vändes och hon verkade ha på sig det där med huvan igen, vilket betydde att allt han egentligen kunde se av henne var handen som klappade katten. Ört sväljs. "Jag kom för att träffa dig.

Jag kom… titta, var du i mitt hus?" "Jag lämnar aldrig mitt eget hus. Du vet det." "Det är bara det att jag…" "Jag berättade dock en historia för dig om mig och dig. Jag tror inte att du gillade slutet." Plötsligt visste Herb inte vad han skulle säga. "Vi knullade som polecats för en halvtimme sedan, då skar du upp mig som ett rib eye och jag uppskattar det inte", lät inte helt rätt. Även om han trodde att det fick honom att vilja skratta, och om han skrattade visste han att han skulle tappa förståndet, så han stängde fällan så hårt han kunde.

"Willie är inte här," sa Nancy. "Han har inte varit på hela veckan. Jag saknar honom så. Jag behöver barnen." Herb backade ett steg. "Jag vet inte vad du håller på med, men Willie kommer aldrig hit igen.

Du är galen, damen. Du behöver hjälp. Vill du vända dig om så att jag kan sluta prata i bakhuvudet?" "Jag bakar något. Jag kan inte låta det brinna." "Jag bryr mig inte om det. Jag vill veta att du lyssnar när jag ger dig en bit av mitt sinne." "Okej.

Om du insisterar." Stolen vände sig långsamt så att eldens glöd lyste upp varje tum av hennes ansikte lite i taget. När hon var klar backade Herb tillbaka igen. I själva verket föll han nästan. "Är det bättre ?" sa hon. "Jag jag" Hon gick mot honom.

Vid hennes fötter väste katten. "Nå?" sa hon. Hennes röst lät som en kväkande padda.

"Ville du inte ge mig en bit av ditt sinne ? Eller ska jag bara ta en bit själv?" Hennes ena ögon var enorm, som en mjukboll, och den andra var rund, mjölkaktig, blind. Hennes ansikte var ett spindelnät av rynkor som vred sig när hon pratade. Hennes beniga fingrar sträckte ut sig. för honom.

Herb backade tills han träffade väggen. Baksidan av hans skalle sved. "Mistag", sa han. Det skulle nog vara mer, men det var allt han slutade med.

Han menade också förmodligen att springa iväg, men vid det laget hade hon tagit tag i honom, med båda hennes händer stängt om hans handleder. Hennes armar såg magra ut, som kycklingkött som hängde från benet, men hennes fingrar knäppte så hårt som manakler. "G-kom bort från mig! " sa han. "Jag behöver barnen," sa häxan igen.

"Jag behöver dem för att vara rädda, och de gillar att vara rädda, så bara släng ut det Ört, annars!" Herb slog och kämpade, men hon släpade honom över köksgolvet ändå. Ugnsluckan gick upp och lågorna dånade inuti den, som den öppna munnen på en drake. Svetten bröt ut i hans ansikte.

"Vad gör du?" han sa. "Gör kakor. Gå in där." "Va Nej!" Han försökte dra sig undan, men den gamle tönten släpade honom till en fot från ugnsdörren och knuffade honom sedan på knä.

Värmen sved på ögonbrynen. Han dunkade sitt huvud från sida till sida medan hon knotade sina gamla fingrar i hans hår och försökte tvinga in hans huvud i lågorna. "Kämpa inte. Det är pinsamt för oss båda." "Leggo, lego!" Ugnen gäspade bredare.

Det var som öppningen till helvetet, och han var på väg rakt mot den. Lågorna verkade nå ut. Häxan stack sitt hemska gamla ansikte bredvid hans. "Är du rädd?" Hon sa.

"Ja!" "Det är bra. Jag behöver för folk att bli rädda. Det hjälper mig att behålla min kusliga figur. Nu ska du fortsätta säga åt Willie och de andra barnen att hålla sig borta från mitt hus?" "Nej!" "Hur är det med din kalla fiskfru och hennes doktorvän? Du tänker inte låta dem förstöra mitt nöje heller?" "Jag svär, jag svär!" Håren i ansiktet började ryka.

"Du borde svär. För nästa gång du är i mitt kök är det precis i ugnen du går, och jag kommer att baka kakor ur dina ben till nyår. Hör du mig?" "Jag hör dig, jag hör dig! Allt du vill!" Häxan knäppte med sina beniga fingrar och lågorna minskade. Det plötsliga temperaturfallet fick Herb att svimma.

Hon släppte honom och han halvt snubblade, halvt kröp iväg, tills han hamnade spretig på rygg som en hjälplös sköldpadda i korridoren. Den svarta katten gned sig mot honom och spinnade. I köket böjde sig Nancy framför ugnen.

När hon vände sig om såg hon ut som sitt vanliga jag igen. Hon hade till och med på sig en husklänning och ett gult förkläde. Även om hon höll en ångande bricka direkt från elden i ugnen, brydde hon sig inte om att bära ugnsvantar.

"Titta på det! De blev helt perfekta." Hon blinkade. Ört sprang. Han tyckte att han fortfarande kunde höra henne skratta hela vägen hem.

Willie Beaser sprang uppför trappan till Brookwood-huset två gånger och dunkade på dörren. Miss Brookwood svarade på mindre än en sekund. "Hej, fröken Brookwood!" han sa. "Min pappa sa att jag kunde komma tillbaka!" "Gjorde han det? Vilka härliga nyheter.

Kom in direkt." Biblioteket var fullt av barn. Willie drog av sig sin ryggsäck och la den i en hög vid dörren. "Är kakorna fortfarande varma?" "Du vet att de är det", sa fröken Brookwood.

Hon matade honom en för hand och bröt den i tuggor med fingrarna. Den smöriga godheten var salighet i hans mun. "Din far hjälpte mig till och med göra dem." "Han gjorde?" sa Willie förvirrat. Men fröken Brookwood förklarade inte. Han trängde för att få plats med de andra.

Det såg ut som att hela kvarteret var här, även barn vars föräldrar hade sagt innan de var tvungna att hålla sig borta. "Ja, nästan allas mamma och pappa sa till dem att de kunde komma och träffa mig igen", sa Miss Brookwood, som om hon läste Willies tankar. "Är inte det trevligt? Det är så bra att ha ett hus fullt med barn igen. Så…gott." Hon suckade och log på ett slags drömmande sätt. Sedan, som tycktes komma till, sa hon: "Vem vill ha en spökhistoria?" Alla barn i rummet tystnade.

För tidigt började Willies hår resa sig och hans hjärta tog fart när han förberedde sig för den läckra öronkänslan. Miss Brookwood satt på sin trebenta pall och öppnade en stor svart bok. "Den här heter: 'The Thing From The Grave'," sa hon. Utanför blåste det storm..

Liknande berättelser