Enka Brannigan: del 1

En ung änkekurser i livet och kärleken på landsbygden i 1930-talet…

🕑 36 minuter minuter Kärlekshistorier Berättelser

De betraktande kråkorna satt och kacklade i skelettträdet när en kall oktobervind blåste genom kyrkogården när Mr. Brannigan sattes i marken och läggs till vila. Vi stod ett stykke bakåt från den svartslöta änkan när hon gick framåt och släppte sin lilla blomma på kistan när den sänktes ner och böjde sig ner för att ta en handfull smuts och kastade den i graven.

Min mamma korsade sig när hon vände sig och gick tillbaka till den lilla vita kyrkan som satt ovanpå en blåsig kulle omgiven av alla sidor av resterna av dem vars resa hade slutat. De flesta av det lokala landsbygdssamhället hade visat sig betala respekten till den gamla mannen Brannigan som i livet var väl betraktad som en hårt arbetande och hårt dricksande guds man som gjorde rätt av dig om du gjorde rätt av honom. Brannigan hade drivit femtio när han åkte.

Han hade varit en hög, högtidlig man med få ord och som odlade sitt land från gryning till skymning för att tjäna sitt liv för honom och hans unga fru. Jag såg över till där fru Brannigan stod omgiven av de som erbjöd sina kondoleanser och vår lokala pastor som gav henne ord av tröst i sin tid av nöd. Kvinnan var klädd i svart från topp till tå och bara skuggorna i hennes ansikte kunde ses genom hennes slöja. Fru Brannigan hade alltid varit i mitt liv. Hennes familj bodde ungefär en mil utanför staden och mina tidigaste minnen av henne var av en tonårsflicka med långt strömmande sågspån när de kom att fylla på förnödenheter i General Store i deras beat up truck.

Där skulle hon vara med sina folk, Caulders, och hon hoppade ner och springer runt och hjälpte till när de laddade upp. Hon såg lika vacker ut som en bild och måste ha varit ungefär arton som jag tänkte mig som för en då femåring som mig fick henne att verka lika gammal som kullarna. Men även i dessa dagar visste jag alltid att det fanns något med henne. Från minnet var det ett par år senare när ord gick om att hon hade förlovat sig någon från vägen upp norrut. En man som heter Silus Brannigan som var tjugo år äldre.

Som med de flesta saker i en liten stad som denna, var ryktet och skvaller dagens ordning och olika höga berättelser berättades om var och varför det här hade skett. Deras eventuella äktenskap en månad senare var en privat familjaffär och för resten av oss gick livet ganska mycket som vanligt eftersom dagarna förvandlades till månader som blev år. Hennes namn var Mary Beth. Mary Beth Caulder. De flesta sörjande hade gått vidare när farbror Joe och jag stod där och väntade på att änkan Brannigan skulle avsluta prata med några av städerna som kände henne.

Farbror Joe var en grov man med ett buffelstemperatur och en match för att matcha. Han hade flyttat in några år tillbaka för att försöka sätta ner några rötter. Den gamle mannen hade för länge sedan gått till Gud vet var han ska lämna mamma att behöva ta hand om vår gård och uppfostra mig på egen hand.

Jag var bara tolv år när han försvann en lördag i juni och när åren gått fick jag veta att han var en svag viljig man som hatade ansvar och älskade sin drink. Det extra paret av händerna hade varit en Godsend och farbror Joe slog sig in i rutinen för jordbruk och landsbygdsliv. Han gav mig en nudge och jag tittade upp för att se kvinnan i svart och en kvinnlig följeslagare närma sig oss när vi stod där i vår söndag som bäst höll våra hattar respektfullt framför oss.

Hon tog först min farbrors hand och tackade honom för att han kom och sedan vände hon när hon tittade på mig genom sin slöja. Det var en tid sedan jag senast såg henne och bara hade vaga minnen av hur hon såg ut. "Du måste vara Thomas," sa hon och tog min hand i hennes. Hennes grepp var fast och starkt, "Min, du har vuxit," log hon, "Hur gammal är du nu?". "Nästan arton, frun," sa jag när jag stod där så röd som en pickle i en vinägerburk, "Jag är öh, ledsen för din förlust, fru Brannigan.".

Hon nickade helt enkelt och släppte handen, "Tack. Min sena man brukade alltid säga att när Gud knackade på din dörr var det dags att skörda det du sått i det här livet och hoppades att det var tillräckligt för att få dig in i För resten av oss kommer solen fortfarande att komma upp imorgon och livet kommer att fortsätta. Tack för din kondoleanser. ".

Vi såg båda när hon vände sig och gick tillbaka till kyrkan där företagaren satt på huvudgången i trävagnen och väntade på att ta henne tillbaka hem." Tuff en, den, "sa min farbror som han tog på sig sin svarta hatt och började gå mot vår lastbil, "Såg aldrig mycket av henne när han levde och kommer förmodligen att se mindre av henne nu när han är död." Jag stod där och stirrade på henne med den hårda brisen som ruflade min tjockt svart hår. Vad min farbror sa var tillräckligt sant. Livet var ganska isolerat här på baksidan av bortom. Grannarna höll sig ganska mycket för sig själva bara att möta om det var en nödsituation, en social dans eller om de var i stan i affärer.

Skolgång och åldersskillnaden var också en sak. Tretton eller fjorton år är en stor gammal flod att korsa alla saker som ansågs. Hon skulle ha lämnat skolan precis som jag började tänkte jag.

Vid sjutton hade jag äntligen slutat med skolan och kunde nu koncentrera sig på gården full ti mig. Jag andade djupt andan och tog på mig hatten när jag tittade omkring på korsraden och väderslitna stenar tyst och bad de i livet att komma ihåg dem i döden. Av någon anledning vände jag mig och gick tillbaka till den öppna graven när en av resan började fylla i smuts.

Sex meter ner var en vanlig, enkel ekkista och jag stirrade på blommorna utspridda ovanpå den. Vinden visslade genom träden när jag vände på huvudet för att titta på vagnen som bär änkan som lämnade kyrkogården och gick ut på den oändliga vägen som försvann i det långa avståndet. Mina ögon fästade på den lilla figuren satt trängda mot kylan och visste på något sätt att våra vägar skulle korsa igen. Högt uppe i grenarna på de nakna trädenna såg mordet på kråkorna i tystnad när ödets hjul långsamt började vända.

Det var tre månader senare när de första vinterstormarna på nästan sju år träffade regionen och lämnade en tjock täcke med djup snö så långt ögat kunde se på vilket sätt du såg ut. Tack och lov hade vi redan fyllt i säsongen och ladan var full av allt vi skulle behöva för att få oss till våren. Det hade gått mitt på morgonen och solen var ljus när den hängde i skiffergrå himmel med den frysande luften tillräckligt kallt för att ta andetaget bort. Mamma var i köket och tillverkade en kanin- och potatisgryta med min farbror i skjulstackarna för elden när jag rensade bort snön framför huset. Plötsligt fanns det en tråkig "Honk Honk" på avstånd och jag tittade upp för att se en slagen gammal Ford glida sig upp den långa uppfarten mot vårt hus.

Bilen drog upp medan huven försiktigt ångade i kylan. Det var Ned Beckett, en av de stora butiksägarna i stan och han kom ut ur sin motor som ser ut som en Eskimo. Jag lutade på min spade när han stod framför mig och hoppade upp och ner på platsen för att värma upp sig själv. "Hej Tom," ropade han ovanför det bumlande ljudet från bilmotorn, "I går kväll var en doozy, var det inte!" Han räckte in i överfickfickan och drog ut röret och satte det i munnen när han försökte tända den med en tändsticka. "Ja herr," jag nickade, "Ganska dåligt.

Vad gör du så här långt?" Jag frågade honom. Han tog ett långt drag från röret som fick öronen att fladda när han blåste ut ett moln av rök som hängde i luften ett ögonblick innan han långsamt bleknade bort i den lätta vinden. "Civic duty, son," sade han fast, "Civic duty.

Kolla in de lokala folkmässiga rondellerna. Se till att de håller upp i det här vädret. Han drog fram en karta och lade den på motorhuven på sin bil," gjort så långt norrut som Pottersville, så långt öster som Petersburgh och nu är jag på väg så långt västerut som Burkdale.

". Jag stod bredvid honom och tittade på kartan." Burkendale? "Jag mumlade," Är det inte Brannigan? ? ". Ned, en femtiotre år gammal ex-järnvägstekniker, räckte upp och skrapade på huvudet genom sin tjocka ulliga bruna hatt." Reckon är det. Vad har det varit? "Undrade han och gnuggade sina gråa vispor," Tre månader nu? Undrar hur damen går vidare.

Det kunde inte ha varit lätt att hålla den platsen i gång med att förlora sin man och denna snö och allt. Kanske hon anlitade lite hjälp men kan inte säga att jag har hört någonting i stan. Jag antar att hon fick en anständig summa när hennes gamla man skakade. Förnuftigt att se hur hon gör allt betraktat. Jag har en massa leveranser i ryggen för fall.

Burkar av bönor, havre och sånt. "" "Hädd, Ned," sa mamma när hon plötsligt kom upp bakom oss. Ned viftade med röret mot henne. "Mornin 'Mrs Cassidy," svarade han när han lade upp sin karta, "Nu är det inte rättvist.

Skäm dig för att du gjorde en gammal fella mage som mumlar innan han börjar sitt dagliga arbete. "Han blinkade när han sniffade den friska luften och doften från köket. Mamma log." Kaninbröd. Du är mer än välkommen att sitta med oss.

"Han grimas." Frestelsen är synd! "Skrattade han när han öppnade sin bildörr," En annan gång. På väg västerut för att kolla in alla gårdar så långt som till Burkdale. ". Hon rynkade pannan." Mary Beth Brannigans plats? ". Ned nickade.

"Jag kommer med dig," sa jag när jag sprang tillbaka in i huset. Allt för att komma ur att rensa snögården. "Tja," sa den äldre mannen, "jag är inte någon som vägrar lite företag.

Så länge det är okej med din mamma här." Jag kom tillbaka ut och dra på min tjocka överrock och hatt när min mor gick bakom mig och såg till att jag var lindad varm och tät. "Okej mamma?" Jag frågade henne när hon drog mig runt och drog upp min huva. "Du har min pojke tillbaka före solnedgången, Ned," beordrade hon när mannen gled bakom rattet och låste upp passagerarsidodörren, "När det gäller dig, gör inte något dumt, tänk på dina sätt och jag ska hålla din middag simma i potten för när du kommer tillbaka. " Hon räckte upp och gav mig en kyss på kinden. Jag hoppade in i passagerarsätet och tappade bilens dörr och stängde av för åkningen när min mamma vinkade bort oss med ljusa snöar som började falla igen.

En ensam korpa satt ovanpå postlådan och såg oss noggrant på oss när vi vände in på ingången till Brannigan-gården och gick upp mot den snöklädda vägen mot det vita huset som satt tyst på en liten stigning med en enda rökrök ut ur skorstenen. Brannigan hade odlat en blandning av vete och boskap och ansågs vara en man på något sätt när han och hans nya fru hade tagit över platsen som hyresgäster. Inte mycket kändes om honom. Det udda rykten om att han hade kommit från Nordost och letade efter att starta ett nytt liv borta från pressen från stadsbor. Det var genom dessa första besök som han träffade familjen Caulder och hans eventuella fru Mary Beth.

Ned drog upp före huset och vi båda kom ut. Det fanns ingen runt och de enda tecknen på liv var ett gäng kycklingar som kikade ut från ett hönshus intill ladan. När jag gick på verandan slog jag på den vita dörren ett par gånger och stod tillbaka men det fanns inget svar. Kanske hade hon gått till Burkdale för en matkörning om vädret slog sig in för en sträcka. Det skulle inte vara någon resa någonstans om en annan fot snö föll nästa dag eller så.

Du kan praktiskt lukta det på vinden när temperaturen började sjunka igen. Jag tittade på Ned som gick ut mot fönstret och tittade in. Det började se ut som en slösad resa som av någon anledning besviken mig mer än den borde ha gjort. "Kan jag hjälpa er fina herrar?" sa en röst plötsligt bakom oss. Vi vände oss båda för att se en kvinna gå upp från defiladen som låg på yttersidan av husgården och höll en hagelgevär med brottaktionen öppen över hennes högra arm.

Till vänster bar hon ett par ankor och det som såg ut som en anständigt stor gås. När han tog bort hatten gick han ner och nickade när kvinnan stoppade och såg oss par upp och ner. "Fru Brannigan?" frågade han när han snabbt bytte ut hatten på grund av den bitande förkylningen, "Jag är Ned Beckett och det här," sa han när han vände sig till mig, "är Tom Cassidy.

Vi har gjort en grannkontroll av alla utflyttade gårdar i distriktet efter stormarna i går kväll. Se till att folk är okej och allt det. Särskilt de som lever på egen hand.

". Försökte att inte stirra, jag tog kvinnan och hennes utseende i. Hon var klädd i en mörkgrå vadderad överrock med en tjock svart halsduk knuten hårt runt halsen, en lång svart kjol som sträckte sig till hennes vrister och hon hade på ett par vad såg ut som bruna lädersnålade fotledskor. På huvudet hade hon en mörkbrun kattmössa hatt hårt dragen med sitt långa dammiga blonda hår bundet vid nacken på hennes hals med svansen som hängde ner på ryggen. Men det var inte hennes kläder som fick uppmärksamheten.

Hon var en anmärkningsvärt slående kvinna med en skarpt definierad ansiktsbenstruktur som förstärktes av ett par klara blå ögon, mörka ögonbrynen, en fast näsa och en bred uppsatt mun med antydan till en klyftan på hakan. Jag blev så förvånad över hennes uppträdande att jag inte hade tagit bort hatten förrän Ned gav mig en nudge och gjorde ett ansikte mot mig när jag piskade bort den och gav henne ett ursäktande leende. Detta fick henne att le tillbaka till mig i gengäld och jag kände världen som faller tidlöst iväg när jag stirrade på henne med mitt hjärta någonstans ner i mina stövlar innan jag lurade tillbaka och dunade högt mellan mina öron. Det var ett enkelt leende men det tände upp hennes ansikte på det mest fantastiska sätt som man kan tänka sig.

Som att hon plötsligt gick in i cirkeln av Guds ljus. Till och med gamla Ned såg strunta ut när han hostade och klappade sina kalla handskar ihop. Fru Brannigan nickade långsamt. "Det är mäktigt tankeväckande av dig", log hon när hon gick uppför trappan och stod på verandan bredvid oss, "Men det går bra här. Redan rensade mest gården och tillbringade ett par timmar med hertigen att fånga fågeln när de huvudet norr.

". Duke var uppenbarligen hennes hund som sprang runt och jagade klyvande kycklingar och rullade runt i snön såg lika lycklig ut som en gris i smuts. Ned gnuggade sina vispor. "Tja, frun," sa han och nickade mot sin bil, "Det finns bönor, havre, salt och lite socker i ryggen om du behöver dem." Jag tystade när jag lyssnade på konversationen när de började prata om förhållandena och andra saker som till exempel hur hon var på för torkad torv och stockar för hennes eld. Damen kände hennes verksamhet och var omtänksam och fast i sin uppförande och svar när den äldre mannen visade henne sin karta och pekade ut vägarna som var ganska mycket oförmögna och lösningen om hon behövde åka till stan av någon anledning i sin lastbil som parkerade över mot hennes lada.

Hennes uppmärksamhet var på Ned när jag kom över att stå bakom dem eftersom de båda tittade på kartan som låg på motorhuven på bilen. Jag tittade på henne och låt mina ögon sakta ströma över hennes person när hon stod där med ryggen mot mig. Hon var ungefär fem-åtta och toppen av huvudet var ungefär plan med min näsa.

Från vad jag kunde berätta hade hon byggandet och figuren av någon som visste vad hårt arbete var. Jordbruk var inget liv för svag hjärta eller för dem som saknar beslutsamhet eller ansträngning. Det var då jag märkte hennes händer när hon påpekade något till Ned på kartan. Det var händerna på någon som var van vid smuts och förstått landets läge eftersom det formade dig både mentalt och fysiskt. Som farbror Joe hade sagt vid Brannigans begravning, var hon tuff.

Så tuffa som de kom. Mina ögon stannade på svallningen på hennes höfter och kurvan på hennes baksida gömd under hennes tjocka kjolar och jag kände att något rör sig i mig. Hon var verkligen en snygg kvinna och det var ett komplett mysterium för mig varför hon bodde här i outbacken ensam. Eller kanske var hon inte ensam. Kanske någon redan besökte henne.

Gick tre på fyra månader tillräckligt för att sörja? Varje kvinna som såg ut som hon gjorde och nu var tillgänglig skulle säkert ha varje enskild och inte så singel man som Jack och kanin knackar på hennes dörr i deras söndag som bäst begärde om hennes tjänst. Den tanken satt inte bra med mig alls och jag rynkade i pannan. Om jag bara var äldre. Inte för att jag skulle ha gumptionen att fråga för henne om jag var det.

Trettio var så långt borta i det stora tingen. Mannen som hon välkomnade i sin säng skulle bli en lycklig son till en tik som var säker. Inte för att jag var expert på frågor om rättvisare kön.

Att bo på landsbygden säkert begränsade de möjligheter som fanns tillgängliga, som inte många berättade. Till och med skolan hade varit ganska karga. Det hade varit ett par hemliga kyssar och kusade älsklingar som strikt hade varit utanför gränserna för om det värsta som eventuellt skulle kunna hända skulle faktiskt hända så skulle jag och min magra rumpa springa framför kullarna fulla av buckshot. Bättre att vara säker än ledsen tänkte jag. Jag suckade innan jag insåg att konversationen hade slutat och änkan Brannigan tittade på mig med ett roligt uttryck i hennes ansikte när jag stirrade på hennes föreställda baksida.

Uh. Jag ryckte upp huvudet och satte tillbaka hatten när jag fastade händerna i mina fackfickor och försökte inte bli lila. Jag tittade på henne för att se henne fortfarande stirra på mig när jag höjde mina ögonbrynen och ville att marken skulle öppna upp och svälja mig hel.

"Hälsa din mamma," log hon, "Mister Cassidy." Jag såg henne snabbt och nickade. "Ja, fru. Gör det.". Hon verkade väldigt road över min besvärliga blyghet och när hon gick för att öppna skärmdörren satte hon plötsligt en hand på min arm och blinkade mig en förståelsesblick som fick mig att skaka från topp till tå när jag kände hennes lugnande beröring. Ned, omedveten om mitt lilla drama, satte bort sin karta och vinkade på fru Brannigan.

"Glad att se att du har allt i ordning, frun," ropade han när han kom tillbaka in i sin bil som jag gjorde samma sak. "Om det finns en annan överblick, se till att du håller dig inomhus och håller dig varm nu. När det passerar, Jag ordnar för mig själv och andra att kolla igenom folk igen.

Så om du hör ett horn som hinkar vet du vem det är. Du tar hand nu! ". Kvinnan gav oss en våg när vi vände och åkte tillbaka upp till den huvudsakliga snötäckta vägen. När vi gick mot öster vände jag mig och tittade ut ur passagerarsidafönstret på figuren som stod där ensam framför huset.

Gryningen vaknade upp från snöstormen över natten när den dimmiga blå solen steg över ett orört landskap som gnistrade med svart is, frost och ytterligare en god fot snö. Farbror Joe var redan ute och kontrollerade de olika uthusen och såg till att allt fortfarande fanns på ett ställe och att det djur vi hade var säkert, säkert och matat. Mamma tillagade frukost när jag vandrade in i köket och tog på mig en skjorta och fäst mitt bälte när jag stod där och gäspade när hon rörde om den stora havrebrännan på kaminen.

"Ta plats", log hon när hon tog tag i en skål och använde en slev för att skedja den tjocka gröt i den, "Här går du, son," sa hon när hon satte den ångande skålen framför mig när jag satt vid bordet. När hon hade lagt tillbaka locket på potten, kom hon över och satt mittemot mig och höll en mugg ångande kaffe. "Dålig natt," sa hon när hon tittade på mig som gabbade bort, "En annan." "Mmmmm," jag nickade när jag sugade min sked ren, "Kunde höra vinden ligga i sängen.

Åtminstone ser det ut som att det har blåst sig ut. I går sa Ned att radion säger att det kommer att vara klart fram till slutet av veckan åtminstone. Tror inte att det kommer att bli en tö för ett tag. ". Mamma tog en ny slurp av sitt kaffe.

"Har de erenden, kom ihåg," sa hon när hon vände på huvudet för att titta ut genom fönstret när farbror Joe gick med lite hö för nötkreatur som hade hållits i ladan över natten. Vi satt i tystnad när hon såg att jag slutade innan hon lade sin mugg ner på bordet och vilade hakan på hennes händer. "Så," sa hon faktiskt, "Vad tyckte du om änkan Brannigan?". Jag gav ett litet ryck när jag nämnde kvinnans namn när jag kände att jag blev varm under kragen vid tanken på henne.

Jag gick på skuldras. "Hon var bra", medgav jag, "Trevlig dam." Mamma log när jag undgick hennes blick. "Visst är en tittare.". Hon var definitivt det.

"Jag antar," mumlade jag när jag tog tag i kannan och hällde mig en mjölk mjölk försök hårt för att inte se så intresserad av vad det var hon ville prata om. Vi hade inte riktigt talat om vad som hände igår när jag kom tillbaka. Det mesta av den sena kvällen tillbringades för att vara redo för stormen.

"Hur klarar hon sig?" frågade mamma. Jag tittade upp på henne. "Okej. Verkar klara och allt," jag lade mig tillbaka i min stol och rynkade, "farbror Joe säger att hon är lika tuff som ett par gamla stövlar. Håller mest till sig själv, jag tror.

Varför frågar du?". Mamma viftade med en hand. "Åh, ingen speciell anledning är allt", svarade hon, "Några av kvinnorna i stan pratade om henne och undrade hur hon hade det med ingen man runt på platsen.

Hon var relativt ung och allt som hon sällan kommer till staden från ljudet av det. Att hålla sig för sig själv verkar vara hennes sak. ". "Det är inte ett brott," sa jag. "Nej, det är inte." Mamma log medvetet till mig när hon stod upp och gick för att stänga elden, "Folk är nyfiken på henne.

naturen eftersom det är så som de är. Den damen ser ut att brinna. När Gud satte henne ihop använde han de bästa delarna och tog sig tid. " Jag sa inget utan bara ryckte på axlarna.

Men vad mamma hade sagt var sant. Gud hade gjort ett riktigt förbannat bra jobb med änkan Brannigan. Mitt på morgonen hittade jag mig i lastbilen på väg in i staden. Vägarna var lika dåliga som jag trodde att de skulle vara när jag brottade med hjulet som studsade upp och ner som en jalopi när hjulen kämpade för dragkraft i den djupt ruttade snön. Tack och lov, ju närmare jag kom till korsningen och huvudvägen in till staden såg det ut som plogarna hade varit ute vilket gjorde det lättare att gå, eftersom det redan fanns ett gäng bilar och lastbilar kvar vid vägkanten.

Bedrock Falls hade en befolkning på ett par hundra människor och tjänade inte bara de som bodde och arbetade där utan det bredare jordbrukssamhället i distriktet. Dess enda huvudgata bestod av olika leverantörer, affärsmän, butiker och bekvämligheter av en eller annan sort. Det var det sociala navet i området och där människor samlades och blandades i vardagen.

General Store hade varit den första anläggningen som öppnade tillbaka i början av 20-talet och när fler människor flyttade in i interiören hade staden utvecklats kring den och blev en vägpunkt för frakt och försäljning av nötkreatur och spannmål när järnvägen äntligen kom igenom . De flesta kände de flesta alla andra och ett starkt samhälle hade uppstått när de sociala grunderna låg med den första kyrkan som byggdes på kullen till väst. När tiden gick, infördes mer medborgerliga strukturer med bildandet av ett kommunfullmäktige som fastställde vissa lagstadgade regler och lagar med en sheriffavdelning som skulle inrättas för att verkställa dessa lagar. Vintrarna i dessa delar var vanligtvis kalla och svåra med att folk gick ner och gick i viloläge tills våren kom. När jag korsade stigningen och körde över järnvägskorsningen blev jag förvånad över att se en anständig mängd människor och trafik flytta runt i stan.

Ingen tvekan om att de utnyttjade pausen i vädret för att fylla på sina varor bara för fall. Bättre att vara säker än ledsen och allt detta. Jag drog in på en extra parkeringsplats och stängde av motorn när jag hoppade ut ur lastbilen i cirka sex tum packad snö.

När jag gick längs trottoaren till Tanners hårdvarubutik märkte jag inte att en annan lastbil drar in några platser uppifrån där jag parkerade. Archibald Tanner var lika bred som han var lång. Han var en stark, hjärtlig man med en skallig paté och en uppsättning viskor som bäst kunde beskrivas som exotiska.

Archie, som han gillade att bli känd, gnuggade händerna i förklädet när han slickade spetsen på sin blyertspenna och noterade min beställning. "Okej," sa han när han tittade på mig över hans halvmånas briller som hängde runt halsen på en silverkedja, "Fem tum eller sju?" frågade han när han studsade fram och tillbaka bakom räknaren och drog sin trestege efter honom. Uh.

Vad hade farbror Joe sagt igen? Jag repade huvudet när jag stod där och höll min hatt i händerna. Det är rätt. Södra åsen kan behöva förstärkas hade han berättat för min mamma under frukosten i morse och vi hade inga långa naglar och läderbindning för att göra jobbet. "Gör det sju," nickade jag, "Ge mig fem paket med sju och några stängselklipp.".

Archie skottade upp sin stege som en råtta upp i ett rör, drog upp en lång trälåda och räknade ut vad jag ville. Redan på disken låg ett dussin längder med rullade garvade läderremsor för att binda stängselstolpar och grindar tillsammans. "Här går vi," sade han när han satte allt i en stor tygsäck, "Att det?". "Japp," jag nickade och visade honom mina mammas anmärkning. Han räknade upp summan och räckte med mig papperet med beloppet på det när jag tog ut min plånbok för att betala honom.

När vår verksamhet var klar, tappade jag brädan på min hatt och bad honom en bra dag när jag lämnade hans butik och gick mot det där jag hade fler saker att hämta till mamma som hade beställt några saker för ett par veckor sedan och var kommer att komma in som gods på järnvägen. När jag gick längs trottoaren stod en grupp män utanför Harveys Barbers som bara sköt vinden och skrattade mellan sig. Två av dem kände jag igenom från stadsmöten som hyresgästbönder, medan de andra två var stadsbor på samma ålder som jag själv.

De vände sig alla när jag närmade mig och knackade på min hatt. "Herr," jag nickade. "Cassidy," svarade den äldsta. En hög, tunn, snodd kille som heter Mitch Jones som arbetade i marken söder om här för att försörja sig själv, hans fru Agnes och deras fyra barn. Den andra bonden var en tjock man med ett väderbaserat ansikte med namnet Jackson Turner som hade en nötkreaturgård öster om där vi bodde och som från ryktet går efter en av Simpson-tvillingarna vars föräldrar ägde begravningsstället längst slutet av huvudgatan.

Han var i början av trettiotalet och varje gång jag såg honom pratade han alltid på en stogie. Billy-Bob Hogg och Rufus Ford var två gamla klasskamrater som jag hade vuxit upp med under åren och vi hade tillbringat många gånger bara hänger runt i staden och tittade på att världen går förbi. "Var du ska, Tom?" frågade Rufus när han stod där i en svart kappa, två storlekar för stora för honom med sitt lockiga ingefärahår som sticker ut vardera sidan från under sin platta mössa, "Trodde att folk där borta skulle snöas under nu." Jag skakade på huvudet och fastade båda händerna i fickorna.

"Vi gör det okej. Kunde ha varit mycket värre om vinden inte hade blåst över det. Vissa platser är upp till sina bollar och bröst med grejerna, men när du väl har kommit på huvudvägarna är saker överkomliga. Vad är du mycket upp till? ".

Herr Jones nickade mot var hans lastbil var parkerad. "Samma som du, Son," sa han, "fylla på saker vi kanske behöver och några saker som vi förmodligen inte gör men du kan aldrig vara säker här ute. Hur går det med din mamma och Joe?". "Att göra okej," nickade jag, "har alltid den stora grytpannan på språng." Han skrattade.

"Jepp, det låter som din mamma okej. Berätta för henne att jag frågar efter henne och att Agnes kommer att vara över när töet kommer in. Gud vet bara när det kommer att bli det." Samtalet blev litet när vi stod där och diskuterade detta och det om nyheter eller rykten gjorde rundorna. Konversationen var långsam och lätt som livet var i dessa delar och det var Billy-Bob som såg henne först. "Holey Moley!" Han mumlade och knuffade sin vän när han stirrade över våra axlar på kvinnan som gick mot oss med en väska över armen och syftet i hennes steg.

Vi vände oss alla för att se vad som hade lämnat honom stående där med ögon, öppen mun och fikla runt och försökte fästa den övre knappen på hans skjorta. Det var det plötsliga mumlet av förvånad uppskattning då vi alla stod där och såg ut som det dummaste gäng du någonsin sett. "Geez," sa Herr Turner som tog tag i hatten från huvudet när hon närmade sig vår lilla grupp, "Kommer du bara att titta på det", andade han när damen tittade upp för att se oss alla stirra på henne. Änken Brannigan stannade och betraktade var och en av oss i tur och ordning med ett leende. Hon var klädd i stort sett som hon hade varit igår men klippet av hennes kläder var mycket mer slående med henne nu i en matchande mörkblå kappa och veckad kjol.

På axlarna hade hon ett tjockt grått sjal och på huvudet var det som såg ut som en hatt av tvättbjörnsskinn med svansen intakt och böjd ner över axeln. Vi kunde inte sluta stirra på henne om vi ville. Vi skildes som Röda havet och resten av oss tog bort våra hattar när hon promenerade mellan oss med en "Mornin 'herrar", som hälsningar, eftersom vi alla svarade med respektfull "Mamma". och stod där och hostade och blandade våra fötter. När hon skulle gå förbi mig slutade hon kort och tittade upp på mitt röda ansikte med ett leende av erkännande.

"Mister Cassidy," sa hon, "Trevligt att träffas igen." Sedan fortsatte hon på väg när vi alla stod där och blåste ut våra kinder. Långsamt vände resten av dem för att titta på mig med rynkor i ansiktet och en "Vad fan?" fråga i deras ögon. Mig?. Jag stod där med ett dumt flin i ansiktet och fastade tungan i kinden.

Svär till Gud, om jag hade en av Jackson Turners cigarrer till hands skulle jag ha tagit en lång långsam dragning på den och kollade på mina naglar som om jag var drottningen av England. General Store hade varit där på huvudgatan så länge jag kunde komma ihåg och förmodligen ännu längre med ägandet till det som gått över från generation till generation under åren. Den nuvarande innehavaren var Marybelle, som var en glad grönhårig lady med ett lyckligt sätt och välmående ram att matcha.

Alltid en med en nick och en blinkning, hon var en solig solstråle på en molnig dag och alla långt ifrån kände till henne och generalbutiken. "Tja," sade den femtioåriga ägaren när hon knuffade på sin assistent, en försåld medelålders kvinna som heter Estelle Walker som var lika tunn som en kratta med ett huvud av krusigt grått hår och det udda paret med bruna buggögon du någonsin gjorde se, "Om det inte är den stiligaste unga mannen i stan!" hon blinkade när hon gick till bänken där hon hanterade posten. Den andra kvinnan titterade och fnissade nervöst mot mig när jag följde Mrs över till där en stor bunt paket hölls. Leveransen var vanligtvis riktigt tidigt på morgonen och alla visste när loco berodde på att man kunde höra visslingen en mil bort när den korsade över korsningen och kom in på stationen i norra änden av staden.

När hon gick och tittade stod jag där och tittade runt i butiken för att se om jag hade glömt något som vi kanske behöver, som inte stod på lappen. Mat klokt vi var ganska mycket bra att gå och det enda vi kanske brist på var salt som vi brukade sprida runt gården om isen blev dålig. Ovanför dörren i andra änden av butiken ringde klockan när någon kom in. Platsen blev upptagen med Estelle som körde runt betjänande kunder och jag gick tillbaka från disken när jag tittade upp i spegeln ovanför kassan som var där så att den som tjänade kunde se vem som kom och gick vid den andra ingången. När jag såg vem som hade kommit in kände jag att bröstet plötsligt trängdes med mitt hjärta som studsade inuti det som en hoppande böna.

Allt annat glömdes. Varje enskild person i butiken blev inget annat än ett fantom när jag frös och såg Mary-Beth Brannigan ledigt bläddra runt hyllorna och racken i detta, det och det andra. Jag rörde mig bort från luckan som skilde varje del av butiken så att hon inte kunde se mig men jag kunde fortsätta att titta på henne i spegeln. Kvinnan var som en känslomässig magnet. Jag hade denna överväldigande lust bara att vara runt henne.

Att bara kunna stirra på henne utan att hon visste att jag var det. Bara att titta på henne fick mig att känna mig varm inuti. "Här går vi," sade fru plötsligt, "Tre för Cassidy inklusive post.

Kan också ta de som nu ser eftersom George inte kommer att leverera när som helst snart i det här vädret!". Hon lyftte spärren och gick tillbaka bakom räknaren och satte varje paket på skalan för att väga den för postladdningen. Mamma beställde alltid saker och vi hade byggt upp tillräckligt med kredit för att täcka fraktkostnaderna. När jag stod där framför räknaren när hon vippade varje brunt paket på detta sätt och när jag kontrollerade informationen på etiketterna kände jag plötsligt hårstrån på baksidan av nacken stå i slutet när en skakning gick upp och ner på ryggraden .

Jag tittade upp för att se fru Brannigan stå bakom mig till höger. Det var då jag såg att hon tittade upp i spegeln också och jag blinkade när våra ögon träffades och höll på hur det kändes som en ålder innan jag livnärde mig av förlägenhet och tittade bort. "Sexiga underkläder, frilly bloomers, rosa trosor och franska knickers att gå," sa fru med ett rakt ansikte när jag vände mig tillbaka till henne i chock och undrade om jag hade hört henne rätt när hon plockade upp det största paketet och läste upp innehålletiketten för hela butiken. "Öh," mumlade jag och försökte rensa mitt huvud, "De är vad?".

Var hon allvarlig? Jag vred mig och försökte läsa vad hon såg. Vad i namnet på den söta syltan beställde min mor från att vara ur tillstånd? Då brast den äldre kvinnan skrattande ut och räckte över disken för att rufsa mitt tjocka hår när hon pressade sidorna i nöjen. "Åh min," gispade hon, "Utseendet på ditt ansikte!". Damen bakom mig skrattade också och jag tittade över axeln och kände mig som en tioåring som retades av ett par gamla tantar.

Fru Brannigan kom till disken och lutade sig för att läsa etiketten. "Franska knickers att gå, va?" hon log när hon blinkade till butiksägaren som fortfarande skakade bort till sig själv, "Minst du har god smak i underkläder." Vad? Jag stickade ut hakan. "De är inte för mig!" Jag svarade lamely. "Jag borde inte hoppas, Mister Cassidy," svarade hon, "du skulle vara stadens samtal om de var det." Fru satte tillbaka paketet på bänken och plockade upp en ny spole av snöre för att binda dem alla för att jag skulle kunna bära tillbaka till lastbilen. Kvinnan som stod bredvid mig höjde ögonbrynen i nöjen när jag böjde mig för att läsa etiketten för mig själv.

INNEHÅLL: TVÅ DUBBEL / EN ENKELT TÄCK. BED LINEN BLÅ TRE. Rolig. "Mister Cassidy!".

Jag tittade upp från baksidan av min lastbil när jag laddade upp lite virke som jag just hade köpt från det lokala sågverket för nya stängselstolpar. Jag kom tillbaka till där fru Brannigan stod på trottoaren och höll sina egna varor. Jag knackade på brädan på min hatt och log mot henne "frun." Det jag hade lagt märke till mest var något som jag inte ens skulle överväga alls. Att faktiskt titta på henne var en svår sak att göra trots att det var det jag ville göra mer än någonting. En annan sak var att när du tittade på henne var det ännu svårare att titta bort.

För mig var allt om henne perfekt. Trots att vi bara träffats kortfattat genom åren hade jag alltid känt att hon var någon med ett bra hjärta och en positiv syn på livet. Att hon också definitivt var den mest attraktiva kvinnan som jag någonsin har sett gjorde att bara vara nära henne till ett nöje. Hon räckte upp sin hand för att skydda ögonen från solens bländning medan hon log mot mig.

"Ville bara tacka dig för igår," sa hon, "När du kom med Ned för att se till att allt var okej." Hon pausade och stirrade mer intensivt på mig, "Att jag var okej." Det var lite jag kunde göra annat än att stirra tillbaka och öppet beundra hennes ansikts skönhet och hennes naturliga intensitet. Inte säker på hur jag skulle beskriva vad jag kände men min värld började snabbt kretsa kring den här kvinnan på ett sätt som tog mig andan när hon började dominera mina vakande ögonblick. "Det är bra," lyckades jag äntligen säga. "Det var absolut mitt nöje, fru.".

Hon bara log och nickade lite som om hon blev förvånad över något hon kände eller hade kommit över henne. "Tja, det är bra. Bra," svarade hon när hon började vända sig innan hon stannade för att titta tillbaka på mig, "Hoppas att du tycker om att franska underkläder, Mister Cassidy," sa hon med ett flin när jag såg henne gå tillbaka upp snötäckt trottoar där hennes lastbil parkerades. Jag stirrade på henne när hon kom in i sitt fordon, vände ut och gick ner på vägen hem igen.

Det var då jag märkte att ett antal människor stod där och gjorde samma sak som hennes lastbil försvann i fjärran. När det gäller det franska underkläderna. Det enda sättet att jag skulle njuta av de imaginära sakerna mer var om hon stod framför mig och hade på dem…. Slut på änkan Brannigan-delen Fortsätter snart i del 2..

Liknande berättelser