Den öppnande dörren

🕑 13 minuter minuter Historisk Berättelser

Det klirrade i klockan när de gick in i bokhandeln. Godfrey stod galant tillbaka för att släppa in Eugenia genom dörröppningen när han tog av sig hatten. Han följde sedan efter henne för att hälsa på butiksinnehavaren som satt vid hans skrivbord. Den vithåriga, töntiga, glasögonglasögonen Mr Johnson reste sig för att skaka Godfreys hand varmt och gav en något mer dämpad, gammaldags bugning mot Eugenia, som det var rätt mot frun till en favoritkund. När Godfrey slog sig ner i den bekväma stolen mittemot Mr Johnsons disk, vinkade han sin vackra fru i riktning mot ljusa och populära romaner, eftersom han och bokhandlaren skulle diskutera mer seriösa publikationer.

Butiken var nästan tom eftersom det var en ljus och solig eftermiddag, så Godfrey såg fram emot ett långt och oavbrutet samtal. Mr Johnson mötte inte Eugenias ögon på Godfreys vänliga men avvisande instruktion och hon log vagt mot båda männen när hon gick fram till hyllorna som hon hade blivit hänvisad till, där de få andra kunderna tittade. Vad Godfrey inte visste var att även om han kunde behandlas gynnsamt, var Eugenia verkligen en av Mr Johnsons mer produktiva kunder. Många eftermiddagar när det var tyst i butiken satt hon i stolen där Godfreys ungdomliga, snälla och elegant klädda gestalt nu satt; och diskutera böcker med butiksägaren med full ömsesidig glädje av ivrig bibliofiler. Hon och Godfrey hade tillbringat en trevlig lördagsmorgon med att leka i parken med sina två små barn, innan de återvände till sin förortsvilla för lunch.

Godfrey hade föreslagit expeditionen till bokhandeln medan barnen sov i barnskötarens vård. Hans hustru hade skyldigt gått med på att följa med honom, även om han hade bett om ursäkt för att hon kanske var uttråkad, till vilket hon bara log och betänkte blygsamt, som den goda hustru hon var. Eugenia, medan hon fortfarande såg sin man, låtsades att scanna hyllorna med skummat som ansågs lämplig för unga kvinnor. Hennes barnhandsklädda händer rann över volymerna när kanten på hennes fashionabla huva dolde hennes ansikte för Godfreys syn på och det faktum att hon egentligen inte surfade alls.

Även om hennes man var medveten om att hon njöt av Mr Charles Dickens verk som han läste upp för henne för deras ömsesidiga underhållning när hon satt vid elden och sydde en kväll, skulle han ha blivit förvånad över att hon tagit till sig den produktiva författarens tyngre berättelser. Till detta kom hennes konsumtion av Bell-brödernas romaner (som nyligen avslöjats som Bronte-systrarna), de av Mrs Gaskell och M. Alexandre Dumas på den ursprungliga franska, för att bara nämna några.

Eftersom männen nu var djupt i konversation, efter att Mr Johnson hade kallat sin assistent från fördjupningarna i fastigheten för att skicka ut honom på förfriskningar för Godfrey, ansåg Eugenia att det var säkert att gräva djupare in i butiken. På Mr Johnsons fars tid har det precis tagit upp ett främre rum i det gamla huset strax utanför torget i denna lugna landsort, men under åren hade verksamheten expanderat till att ta över hela bottenvåningen i byggnaden. Mr Johnson hade behållit den ursprungliga layouten, så att butiken bestod av flera små rum, som Eugenia tyckte var pittoreska och charmiga.

Hon visste vilka sektioner som inhyste vilka motiv och hennes stövlar med knäppning knackade längs trägolvet när hon gick genom passagen mot baksidan av byggnaden, kantad av böcker på båda sidor. Basen på hennes fulla, skiktade kjolar smekte titlarna på de nedre hyllorna när hon passerade dem. De små rummen var inredda som bokfyllda salonger, dekorerade med bekväma stolar och en och annan läsbänk, så att kunderna kunde surfa bekvämt och frestas att utan brådska. De främre bladen på några läsbänkar med glasfront lämnades medvetet ner och några volymer placerades konstfullt där för att fånga ögonen på en tillfällig kund.

Detta arrangemang var inte bara välkomnande, utan diskret praktiskt. Alla värdefulla eller förbjudna volymer låstes bakom glasdörrarna, med Mr Johnson eller hans svävande assistent som hade nyckeln lätt tillgänglig på begäran. Detta undvek alla pinsamma incidenter där shoppare kunde konfronteras för att bli lockade att gå iväg med en av Mr Johnsons mest uppskattade volymer utan faktisk betalning. Men när hon gick från rum till rum fanns det inga konsumenter (frestade eller på annat sätt) att granska volymerna och butikens assistent var uppenbarligen fortfarande upptagen med att förse Godfrey med lämplig förfriskning när han gjorde sina val under Mr Johnsons litterära anvisningar. Eugenia var alltid glad över att kunna ha lite privat tid bland böcker.

Hon gick vilse i en egen värld när hon andades in den distinkta, unkna doften av de många volymerna och männens röster från framsidan av butiken bleknade till ett avlägset sorl. Hennes kärleksaffär med litteratur gick långt tillbaka i tiden som hon kunde minnas, men den tändes verkligen av ankomsten till hennes hem av hennes guvernant, Miss Davis, vars stränga utseende (som vann hennes gunst hos hennes unga anklagars föräldrar) inte bara motbevisade en av guld men en brinnande passion för utbildning som Eugenia ivrigt tog till sig. När Eugenia blev äldre blev hennes föräldrars beröm för hennes akademiska prestationer dock mer dämpad, särskilt i sällskap.

Hon upptäckte alltmer att hon bara hade fröken Davis att anförtro sig till allt eftersom hennes kunskap utökades. När hon väl hade presenterats i salongen uppmuntrades hon bara att visa upp sina akvareller, snyggheten i sina broderisömmar och sin skicklighet vid pianoforten, och att hålla munnen hårt stängd om sina översättningar av de grekiska och romerska poeterna. Hon lärde sig av alla hon umgicks med socialt att samhället inte accepterade en ung kvinna vars intressen uppriktigt sagt var bokaktiga. När den fruktade tiden oundvikligen kom och fröken Davis lämnade sin nästa position, lämnade hon Eugenia inte bara med den värdefulla gåvan att lära sig, utan också adresserna till likasinnade kvinnor, som Eugenia helt oklanderligt kunde korrespondera med och dela idéer och böcker med, vilket gjorde att hon kände sig mindre ensam i sin kunskapslust.

Och så fortsatte Eugenia att dölja denna viktiga del av sig själv när hon lärde sig att bli en ung dam och förbereda sig för äktenskap. Det skulle inte duga att dela denna passion med Godfrey. I hans sinne var hon drottningen av hans inhemska kungarike när han gick på tåget till sitt arbete i affärer i en närliggande tillverkningsstad varje morgon. På så sätt föreställde han sig med glädje att hon tillbringade alla timmar av sin dygn med att glatt organisera deras hushåll, tjänarna och ägna sig åt deras små barn.

Inte för att hon inte omhuldade sin tid med sina dyrbara barn, men hennes andra hushållsbekymmer hanterades snabbt och effektivt. Detta innebar att hon kunde tillbringa åtminstone en del av eftermiddagen i sin salong med att läsa ivrig och överensstämma med sina tankar om de senaste volymerna med sina likasinnade vänner. Denna lilla, annars uteslutande kvinnliga grupp inkluderade Mr Johnson, som talade med henne på samma sätt som de ofta diskuterade litteratur, både antik och modern. Med tanke på hans omdöme när de hade anlänt tillsammans den eftermiddagen, upptäckte bokhandlaren att detta inte var ett ämne som skulle tas upp med Godfrey; särskilt som den större delen av hennes generösa klänningstillägg diskret spenderades på böcker.

I hennes egen salong hemma var hennes bokhyllor gardiner så att de såg ut precis som syhyllorna som kantade rummet. Vid ett udda tillfälle när hennes man tog ett tidigare tåg hem från jobbet, när hon hörde hans röst hälsa på hembiträdet, gömde Eugenia instinktivt vad hon läste bakom en kudde. Hon tog sedan upp sitt broderi sittande redo vid sin stol, så hennes man möttes av bilden av perfekt hemlighet.

Inte för att hon trodde att hennes kära Godfrey skulle bli arg på hennes hemliga liv, utan mer förvirrad och förvirrad. Hon kände instinktivt att han skulle känna sig obemannad av sin frus dolda smarthet. Hennes lätta överhöghet på ett område som han antog var helt maskulint skulle vara sårande och oroande för honom. Hon hade ingen önskan att rufsa det mjuka vattnet i deras lyckliga äktenskap med sådana ovälkomna avslöjanden. Hon närmade sig det yttersta rummet i butiken och stannade till vid en byrå som var upplyst av ett närliggande fönster.

Hon började bläddra i den lilla högen med böcker som lämnades ute för att locka kunder. På ena sidan låg en större bok, inte nybildad och inte arrangerad med de andra, utan snarare slängd ner. Hon tittade på omslaget, som berättade för henne att det innehöll The Illustrations of Thomas Rowlandson. Eugenia öppnade boken passivt, hennes vita barnhandskar lättade över omslaget, och antog att bilderna inuti skulle vara observationer av människor och landskap från en tidigare ålder.

Så hon blev inte förvånad när hennes blick möttes av figurer från kanske en generation eller två sedan, att döma av damernas lätta muslinklänningar och herrfrackarna. Men till hennes förvåning, snarare än prydliga scener på landsbygden, visades mycket kött, både manligt och kvinnligt och i ett tillstånd av skenande köttslighet. Hon stängde boken abrupt. Hon flydde nästan tillbaka nedför den dammiga korridoren till säkerheten vid sin mans sida innan hon stabiliserade sig.

I det ögonblicket kom Miss Davis ord tillbaka till henne. "Att öppna en bok är som att öppna en dörr i ditt sinne," sa hennes älskade guvernant tålmodigt närhelst hennes unga laddning fann hennes studier för utmanande. Så när hon samlade sig, öppnade hon boken igen och lät sin nyfikenhet övervinna hennes klädsel.

"Ja, bilderna är chockerande", tänkte hon för sig själv, men hon var ärlig nog att erkänna att de också fascinerade henne. Några av männen som avbildades var unga och stiliga och andra var karikatyrer, gamla och satiriska satyrer. Men alla kvinnor i de sensuella festerna var underbara, tecknade med den sensuella handen av en man som tydligt hade avgudat den kvinnliga formen.

Eugenia kände hur hennes kinder färgades när hon läste sida efter sida av sådan öppet uttryckt sexualitet. Hon var glad att hennes mätta ansikte gömdes av hennes huva när hon tittade noggrant på varje tydligt ritad illustration; muslinkjolar upphöjda, byxbyxor öppnade, nakna former exponerade. Hon tittade på den gripande gestalten av en vacker, muskulös man, hans manliga medlem helt upprätt och tecknad i detalj explicit detalj. Hon tittade på den exponerade extremiteten och den rosa, lökformade spetsen med öppet intresse. Godfrey hade alltid varit den perfekta gentlemannen när det gällde äktenskapliga relationer.

Hon mindes sin bröllopsnatt, när hon såg hans nattskjorta tältad under midjan innan han blåste ut lampan och hur hon hade kvävt ett nervöst fniss vid den svagt löjliga synen. Under de fem åren sedan var deras älskning lika blygsam; alltid i mörker med sina nattkläder uppdragna precis tillräckligt för att tillåta åtkomst. Hon kom ihåg sin mammas vaga råd om denna mystiska handling kort före hennes äktenskap och hur vänner, som redan var fruar, hade viskat världströtta antydningar om timmar av vånda. Hon hade dock inte upplevt någon smärta, bara tillfälligt obehag och lite pinsamhet. Geoffrey hade verkat nöjd nog och följande upplevelser hade resulterat i hennes vackra barn.

Det hade helt enkelt inte fallit henne in att det fanns något mer. Men tittar på dessa bilder; blickarna av lust och hunger i ansiktena på alla parter, de blottade, ivriga kropparna, en dörr öppnades i hennes sinne till denna nya upplevelse. Detta var särskilt resonans när hon betraktade kvinnorna, eftersom de var unga och vackra som hon själv och helt och hållet engagerade sig i de otaliga njutbara avledningarna av illustratörens livfulla uppfinningsrikedom. Hon kände sig nästan yr med möjligheterna öppna framför sig. En speciell bild fick henne att stanna upp, med titeln Lonesome Pleasures.

Den visade en kvinna på en säng, med fantasifigurer runt sig, när hon höjde sin klänning redo att tillfredsställa sig själv. Eugenia tittade nyfiket på de hänsynslösa bara brösten och de rynkiga bröstvårtorna som noggrant hade färgats in. Hon betraktade den vidsträckta släta huden på magen och låren med de kvinnliga delarna mellan. Underläpparna var tydligt tecknade liksom det lilla, definierade, vätande kvinnliga organet. Den där namnlösa, oupptänkta platsen i hennes egen kropp började pulsera som svar.

Kvinnans ögon tittade nästan utmanande ut på betraktaren och Eugenia gav upp för den provocerande blicken. Hennes andetag blev tung, hon slöt ögonen och lät de uppflammande bilderna fylla hennes fantasi. Byråns hörn fastnade mellan hennes ben, det vassa hörnet dämpades av hennes många lager av underkjolar så att det inte gjorde henne ont. Det gav bara den nödvändiga friktion som hon instinktivt sökte. Det lilla utrymmet fylldes av ljudet av hennes mjuka suckar och det rytmiska prasslet från hennes kjolar när hon gungade mot skrivbordskanten.

Förnimmelserna intensifierades, spänningen byggdes upp i hennes kropp när hon öppnade sitt sinne för kopplingen av händer och munnar och privata delar som blandas med övergiven glöd och behov. Sedan blev hennes sinne tomt när hela hennes varelse fylldes av en vit, bländande hetta som tycktes vara i en evighet. Hon kom gradvis tillbaka till sig själv och ställde sig mot möblerna så att hon inte skulle ramla.

När hennes takt lugnade sig ställde hon sig upprätt och förde sina fingrar över figuren i illustrationen och smekte lugnt över de vällustiga konturerna. Innan hon stängde boken sneglade hon på insidan av omslaget där priset stod skrivet med blyerts. Efter att ha granskat volymens förbjudna karaktär insåg hon att assistenten måste ha varit på väg att låsa in den på ett säkert sätt innan han hastigt kallades för att hämta förfriskningar. Hon såg sig omkring; sedan, på tå sträckte hon sig upp för att placera boken precis ovanpå skåpet med glasfront, så att den tillfälligt gömdes undan.

När hon gick tillbaka ner i korridoren, räknade hon redan på hur hon skulle köpa volymen i hemlighet. Kanske skulle hon komma förbi på tisdag när Mrs Horton oundvikligen skulle tjafsa vid disken om sin senaste beställning. Om Eugenia hade rätt pengar och två eller tre andra böcker i handen, skulle Mr Johnson bara tacksamt och utan tvekan acceptera betalningen samtidigt som han lugnade sin ständigt svåra kund. Eugenia återvände lugnt till det främre rummet och hyllan med populära romaner och tittade på sin man, fortfarande i samtal med butiksinnehavaren. Hon plockade upp en romans, tittade blint på den, beräknade när hon nästa kunde ha lite avskildhet hemma efter att ha köpt sin bok.

Kanske en kväll när Godfrey var ute med sina kollegor? Som efter lite för mycket imbib sov han alltid galant i sitt omklädningsrum. När barnen väl låg i sängen och sköterskan vakade över dem kunde hon gå i pension tidigt. Sedan, i avskildhet på sitt rum, kunde hon inte bara stryka över illustrationerna utan sin egen nakna kropp, hennes linnenattlinne dragen ända upp till halsen, eller till och med övergiven i en vit pöl på golvet. Medan hennes tankar rusade, meddelade Godfrey sin förestående avgång med ett skrapa av stolen. Mr Johnson gick artigt med på att paketera sina inköp och låta sin assistent leverera dem senare.

Geoffrey erbjöd sin arm till sin vackra fru med rosa hy, och paret gick hem för att gå med sina barn på ett livligt barnkammare.

Liknande berättelser