Best Friends Forever-Final Thirteen of Thirteen

Omständigheterna förändrar allt.…

🕑 38 minuter minuter Fru älskare Berättelser

KAPITEL 25: "Du skojar! Inget tryck tillbaka? Inga invändningar? Ingenting?" sa Rodney. "Nej bra som för benproteserna var han lite långsammare men verkade tänka bättre på att avvisa oss och gick för det", sa Claire. "Han frågade aldrig ens om kostnaden för dem.

Jag tror inte att han har en aning om vad allt är inblandat överlag. Det är ett plus, annars skulle han ha skjutit tillbaka på det där." "Ja, absolut. "Bara vi kanske är över puckeln med honom.

Jag är så glad att Denise nämnde sin syster för mig den dagen. Denises lön kommer att få en höjning på tio procent," sa han. "Hmm, ja, jag hoppas bara att allt detta inte är någon form av hägring. Jag menar, jag vet att det inte är det, men hittills…" sa hon.

"Ja, jag vet vad du säger. Vi har varit på den här vägen förut," sa han, "ja, kanske inte den här vägen." "Ja, och när det gäller honom som gick Jenna nerför gången tillsammans med dig. Det är kanske en ännu större sak för honom än benen. Han vill ses som hennes "riktiga" pappa. Det är det enda som irriterar mig.

Och ja, jag vet att jag inte har någon rätt eller avsikt. Jag kan tillägga att ens antyda att du inte han är den främsta pappan i rekordet, sade hon. "Men…". "Ja, och vi kommer inte att nämna något om typen. Han får ha sina övertygelser orealistiska eller inte.

Han bara gör det. Vår bebis skulle inte ens vara vid liv förutom honom. Nej, det får han ingen fråga om," sa Rodney.

"Ja, jag håller med, motvilligt, men jag håller med," sa hon. "Så nu planerar vi för bröllopet," sa han. Hon nickade.

"Ja." sa hon. "Och det kan finnas ett litet problem där också. Ja, vi kan betala för det, och jag vill att vi ska göra det. Men.". "Ja, han kommer inte att gå för det.

Men jag har en idé. Och jag tror att det kan vara den enda sak som verkligen sätter stopp för alla problem som har gått innan," sa han. "Åh?" Hon sa. "Ja, du har redan gjort din del, nu är det min tur", sa Rodney.

"Jag ska gå till honom och be honom, som hennes "huvud" pappa att betala för det. Jag tror att kostnaden, hur barnen pratar, kommer att ta slut vid runt fem tusenlappar. De tjänar tillräckligt tillsammans för att sväng den.

Det kommer att vara lite uppoffring för dem, men när jag säger till honom att han är den "huvudsakliga" pappan till vår bebis, så är jag ganska säker på att han kommer att ta chansen." "Tror du inte att han kommer att se rakt igenom din pjäs?" Hon sa. "Inte så som jag ska presentera det", sa han. Hon nickade. "Okej, kör på, men jag hoppas att du har rätt", sa hon.

"Där är du", sa jag, "jag trodde att du gick vilse." "Nej, jag har GPS och ditt hus är inte så stort", sa Rodney. "Claire sa att hon pratade med dig om ett par saker." Han verkade lite nervös. Jag fnissade. "Stång, lätta upp. Jag är bra.

Ja, jag tar de konstgjorda benen om de fortfarande är på bordet. Och jag är glad att du tillåter mig att följa Becca nerför gången med dig. Ann har rätat ut mig på vissa sätt och jag gör mitt bästa här. Tja, du vet, vi har pratat en del de senaste månaderna, umgåtts." "Vänta ett ögonblick, James, vänta bara en minut.

Vi tillåter ingenting. Det är din rättighet som hennes huvudpappa, hennes riktiga pappa på mer än ett sätt, att leda henne nerför gången. Claire menade, och jag menar, att jag är tacksam mot dig för att du är okej med att jag går med "dig" när vi går med vår bebis i gången," sa han.

Jag log, "Jag vet att du betalar för det här bröllopet, Rod. Naturligtvis har du rätt att följa med henne i gången också, och du har varit där för henne hundra procent av tiden, jag inte så mycket," Jag sade. "Ja, och du räddade hennes liv och förresten mitt också om det kommer till det. Nej min man. Du är hennes "huvud" pappa.

Ja, jag gör anspråk på lite av den äran för mig själv också, men du är den vars säd förde henne till existens. "Och vars uppoffring gjorde att hon kunde fortsätta att fortsätta." "När det gäller att betala för bröllopet kommer det att kosta runt 5 000 dollar. Jag betalar för det om du vill, men det är faktiskt ditt ansvar, och ja, jag vet att det skulle vara oändligt mycket lättare för mig. Men lättare för just den här Detta borde inte vara den avgörande faktorn.

Hur som helst, vad tycker du, sa han. Han hade stoppat mig. Fem tusen skulle slå mig och Ann ganska hårt. Men han hade rätt, det var verkligen mitt ansvar. Kan jag komma på pengarna? Det korta svaret var ja.

Jag skulle behöva låna den, men jag var ganska säker på att jag kunde göra det. "Tja, eftersom du uttryckte det så," sa jag. "Okej, du är ute efter den här.". "Bra", sa han.

Bröllopet ägde rum den här tredje söndagen i april, två månader efter min introduktion, och Anns, med Gerald. Vi hade gjort hela showen under de mellanliggande nästan nio veckorna: festerna, duscharna, repetitionerna och et cetera. Och nu var jag här, och han stod, i kyrkans foajé och väntade på att hon skulle komma in från bröllopsförberedelsen.

"Det har varit en lång väg hit, man," sa han. "Det har det säkert," sa jag. "Kan jag säga att de nya spelen verkar fungera ganska bra för dig", sa han. "Ja, det är de. Tack för presenten.

Det var en stor höjdare. Jag kommer inte att glömma det," sa jag. "En liten belöning för allt du har gjort för den här familjen", sa han. "Hmm, ja, men inte så liten", sa jag. Just då strömmade hon bokstavligen in i rummet.

Gud, min bebis var vacker: bilden av sin mamma i hennes ålder. Jag var lika stolt över henne som jag någonsin varit över någon eller något. Vi två, han och jag, log stort. "Hej älskling", sa han.

"Du ser fantastisk ut.". "Ja, verkligen," sa jag, "precis som din mamma när vi gifte oss förr i tiden." Jag fick en titt från min BFF för min kommentar men ingenting sades. Musiken började och vi började marschen nerför gången.

Vi kom fram till kyrkan, honom på hennes högra sida och på hennes vänstra sida. Sedan slog vi en liten hake. Och det hade inte kommit upp på repetitionen.

Kyrkoherden hade bara sagt, under repetitionen, "Och nu frågar jag vem som ger bort henne et cetera", och vi fortsatte bara med repetitionen då både jag och min BFF bara nickade. Men nu var vi här. "Vem ger den här kvinnan i äktenskap idag?" sa pastorn.

Jag blev förvirrad. Ska jag säga mig? Jag ville inte störa äppelvagnen. Rodney gav mig svaret i munnen. "Vi", sa han för tyst för att bli hörd utom av änglarna.

"Det gör vi", sa vi unisont. Pastorn missade inte ett slag. Vi lämnade över vår dotter till honom och hon som skulle bli man.

Ceremonin fortsatte och sedan var det mottagning. Vi satt vid bröllopsmiddagsbordet med paret, jag på henne lämnade honom på hennes högra sida. Ann och Claire var bredvid var och en av oss. Vi pappor dansade båda med vår dotter, jag först sedan Rodney.

Benen han hade fått mig gjorde det möjligt för mig att dansa långsamt; Jag var förvisso inget hot mot den legendariske Baryshnikovs rykte, men jag kunde undvika att skämma ut mig själv. Dagen var bra. De två nygifta verkade vara gjorda för varandra.

Jag undrade hur länge hennes nya man skulle kunna motstå att ge efter för frestelsen av stora pengar. Jag tänkte ungefär ett år kanske två, men det var uppriktigt sagt inget jag har med mig att göra oavsett. I närvaro vid bröllopet var Traynors; mina knoppar från gatan, Mac och Roy; och naturligtvis Henry och Sammy från jobbet. Som en sidoanteckning, Henry hade precis gått i pension så han var i samma båt som jag; han var sextiosex.

Några släktingar, mestadels av den avlägsna sorten, hjälpte till att fylla bänkarna och hallen för mottagningen efteråt. På den ceremoniella sidan av saker och ting hade Ann och Claire sett till att ta hand om och mata tärnorna och brudtärnan, alla vänner till Becca från Harcort eller hennes collegeklasser från några år tidigare. Best man var en kille som arbetade med Gerald i hans butik.

Några andra killar som han kände varifrån han än var groommen. Det hela fungerade ganska bra överlag. Natten över sa alla obligatoriska farväl. Paret hade klippt landet två timmar tidigare och vi åkte alla hem.

Jag lossade mig från benen och skuttade fram och tillbaka till min sida av sängen. "Allt gick bra", sa hon och lutade sin krycka bredvid sängen och mer eller mindre slängde sig ner bredvid mig. "Ja, ja det gjorde det", sa jag.

Och nu fortsätter vi med att leva och göra det som kommer naturligt," sa jag och skrattade, men inte särskilt högt. "Hmm", sa hon. "Hmm?" sa jag tillbaka till henne, men mitt "Hmm ' var en fråga.

"Jag ville inte säga något ikväll, jag menar att kvällen var för ungdomarna," sa Ann. "Okej, och är det något du inte berättar för mig?" sa jag. "Ja, jag Jag säger det nu, så nej," sa hon. "Och," sa jag. "Och, jag är gravid," sa hon.

Jag hade tittat på henne med en frågande blick, men nu tittade jag på henne med en chockad blick. Åh ja, jag blev chockad. Riktigt häpen. Jag hade inte ens tänkt på att det var möjligt för oss att bli gravida. Jag tror inte att hon hade det heller.

"Ann, du rycker inte min kedja är du?" sa jag. "Nej älskling, jag rycker inte i din kedja. Och jag blev lika förvånad som du uppenbarligen är. Jag fick reda på det igår. Jag hade missat min mens, så jag köpte ett av de där gör-det-själv-testerna och det var positivt som fan.

"Jaha, vad tycker du om äpplen", sa jag. "Frågan är hur gillar du dem?" Hon sa. "Men hur?" Jag började. "Åh och jag gillar dom äpplena bra!".

"Tja bra. Som du förmodligen inte vet har jag, hade fortfarande mens om inte lika mycket eller lika regelbundet som när jag var yngre, men jag har fortfarande, var. Jag trodde att jag var förbi att bli befruktad, men tydligen inte", sa hon.

"Tydligen," sa jag. "Självklart har du inte träffat en läkare än." "Nej, men när jag fick det positiva ringde jag efter en tid. Jag ska kollas upp på måndag", sa hon. "Nå, okej, men låt oss hålla det här tyst tills du har träffat läkaren," sa jag. "Min känsla exakt", sa hon.

Graviditetstestet var bekräftat av läkaren. Jag hade varit tveksam till verkligheten av vad min fru hade berättat för mig, men nu rådde det inte längre några tvivel. Och nu höll alla på att bli informerade om vår lycka. Ann hade kört oss till Pollards slott på himlen.

Claire hade surrat upp oss. Jag knackade på. Claire svarade. "Jaså hej", sa hon. "Detta är en överraskning.

Jag menar att du ringer för att komma över idag, och välkommen." "Tja tack," sa Ann. "Jag hoppas att det här lilla besöket inte är alltför mycket till besvär för dig?". "Nej, nej absolut inte ", sa Claire. "Och hur mår du Jim?". "Bra, mycket bra," sa jag.

"Jaha, sätt dig," sa Claire. "Claire," sa jag, "vi har några nyheter." "Verkligen? Okej?" sa hon. "Jag hoppas att det är goda nyheter." "Det är det", sa jag. "Ann…" Jag lät min bättre hälft ta ledningen på den här.

"Ja, Claire, vi är gravida, Jim och jag," sa hon. Utseendet på Claires ansikte var faktiskt komiskt; ja, det trodde jag att det var. "Herregud!" skrek Claire.

"Grattis!". "Tack för det", sa jag. "Så sant", sa Ann.

"Hur? När? Prata!" beordrade Claire. "Tja, två dagar före bröllopet insåg jag att jag hade missat min mens, jag var kanske fyra veckor försenad. Jag är inte så vanlig längre, men jag kände mig lite rolig", sa Ann.

"Så, jag tog ett av de där graviditetstesterna man kan köpa på apoteket. Det var positivt. Sedan, för att vara säker och allt, gick jag till doktorn igår och han bekräftade det; jag är två månader kvar: jag är gravid som fan." "Jag är bara förbluffad", sa Claire. "Men det här är underbara nyheter.

Kan ni två stanna på middag? Jag vet att Rodney kommer att vilja höra från er från första hand." Jag tittade på Ann. Hon nickade. "Okej, visst", sa jag. De följande månaderna var så hektiska att det nästan var för mycket för mig, och jag vet att det var för mycket för min fru.

Men vi tog oss igenom det, och här var vi i väntrummet. Jag satt på en pall nära dörren och tittade på dörren ett dussin gånger i minuten eller så verkade det. Rodney och Claire var mitt emot mig.

De tittade på mig. De var fortfarande på sin försenade smekmånad och skulle inte vara tillbaka på några dagar till. Det hade utvecklats att Gerald verkligen inte skulle acceptera några stora pengar från Pollards, och hade varit tvungen att skjuta upp sin smekmånad till Cabo eftersom de inte riktigt hade pengarna vid den tiden, men de hade sparat och nu var de i Baja . Han tog emot en dyr bröllopspresent, Rebecca hade tvingat honom till, men det var det. Åh presenten? Det var en ny Chevy Silverado.

Åh, och han log brett när han såg det. Vi hade fått besked tre månader tidigare att Ann skulle få tvillingar. Det oroade mig på flera fronter.

Skulle hennes förlossning vara för svårt för henne, skulle barnen båda vara friska? Jag var medveten om att tvillingar ofta föddes underviktiga. Jag var i alla fall orolig. Rodney hade försäkrat mig, mestadels utan framgång, under hela tre timmar vi hade varit i rummet, att allt skulle bli bra.

Claire för sin del verkade lika nervös som jag; Jag undrade över det. Dubbeldörrarna slogs upp och läkaren, Doktor Wentworth, Anns gynekolog, kom fram och han log. Jag slappnade av. Pollardarna stirrade.

"En av varje, och de är friska," sa han. Jag svimmade inte, men nästan. "Pojken var först, hon ska få en storebror." Jag började skratta, okontrollerat. "Min Gud!" Jag sade.

"Åh herregud!" sa Claire, hennes hand gick förvånat mot hennes mun, men det var faktiskt inte en överraskning. Rodney kramade mig. Jag vet inte ens säkert om jag insåg att han kramade mig; Jag antar att jag gjorde det, men jag var verkligen inte säker.

Han tryckte sig lite bakåt, hans händer höll ett stadigt tag om mina överarmar. Claire stod tillbaka med stora ögon och tittade på något. "Grattis, min man, jävla grattis", sa Rodney Pollard. Jag började skrika. "Mer Clausen, du får snart gå in.

Sköterskorna måste göra sitt först. En av dem kommer och hämtar dig", sa doktorn. Jag nickade och torkade strömmen från mina ögon.

Vi hade varit hemma två dagar innan Pollards kom och ringde. Jag var tacksam för den korta förseningen i deras utseende. Både Ann och jag behövde göra upp planer för deras ankomst, det var både vår gåva till dem och, ja, en liten revansch för mig; och nej det är inte en oxymoron, inte i det här specifika fallet. "Kom in, kom in," sa jag, "Ann är i hålan med bebisarna." Jag ledde paraden till hålan.

"Åh vad vackra de är", sa Claire. Rodney log och stod över hennes axel när jag gick runt till andra sidan av fåtöljen hon satt i. "Becca och Gerald kommer att vara hemma imorgon, och jag är säker på att de kommer då," sa Claire. "Bra, bra", sa jag. "Jag skulle vilja presentera dig formellt för våra bebisar." Jag fick en blick av Rodney.

Han hade redan träffat tvillingarna tre dagar innan. "Okej visst," sa han. "Mister och fröken Pollard Jag skulle vilja presentera er för våra nya familjemedlemmar Rodney och Claire Clausen," sa jag. "Va?" sa Rodney.

"Va?" sa Claire. Det var tydligt att mina ord för tillfället inte följs upp i deras medvetna sinnen. "Herregud", sa Rodney. Mannen började kvävas. Det var uppenbart att jag faktiskt hade stoppat honom kall i hans vantroende spår.

Han kom mot mig, inte till mig, utan mot mig och kramade mig så hårt att det faktiskt gjorde ont. Ann fick liknande behandling av Claire. Sedan bytte de två offer. Jag fick till och med en kyss på läpparna av Claire som gjorde mig lite generad, inte mycket men lite.

"Jim Clausen, jag älskar dig, vi älskar dig", sa Claire. "Och Ann, du är underbar och vi älskar dig också." Sedan slet alla och då fick jag flaskan vin som jag tänkt köpa för tillfället, och vi skålade för varandra och framtiden och vädret och allt annat vi kunde komma på att skåla på. Under den nästa lilla stunden höll de två besökarna bebisarna i tur och ordning med var och en av dem. Sedan lade Ann barnen i sängen i sina spjälsängar. Sedan avslutade vi vuxna flaskan vin samtidigt som vi oupphörligt och tanklöst pratade om dagens händelser och framtiden.

"Jim, kan du och jag prata lite?" han sa. "Jag menar man prata." Jag nickade. Vi gick ut till uteplatsen. Vädret var åtminstone halvvägs hyfsat; det hade varit så förbannat kallt tidigare på året. Men det här var april och det hade blivit varmt sedan bebisarna kom.

"Vi har kommit långt, man," sa han. "Ja, det är så," sa jag. "Jim, jag var kungen av rövhålen som gjorde allt jag gjorde. Att du har varit villig, jag kanske till och med kan säga, att förlåta mig. Jag, ja, jag har inga ord.

Jag vill bara tacka dig så jäkla mycket och garantera dig att jag alltid kommer att ha din rygg och Anns för alltid, sa han. Han var så allvarlig att jag nästan ville skratta, men det gjorde jag inte. "Tack för det, allt det där," sa jag.

"Men allt är bra nu. Det förflutna ligger bakom oss. Säg det till Claire när du kommer hem. Jag vill att hon ska veta att allt är bra. Okej? Och du har redan gjort tillräckligt för oss." "Jag ska berätta för henne; Jag lovar dig det," sa han.

"Och Jim, vi vill vara bebisarnas gudföräldrar. Okej?" sa han. Jag nickade.

Jag hade inte ens tänkt på det. Men det verkade vara rätt med tanke på allt. Vi gick in igen. De två kvinnorna pratade djupt. "Vi har en barnvakt när det behövs kan uppstå," sa Ann när vi kom in.

"Bra", sa jag, "det är bra." "Och det finns något annat," sa Claire. "Åh," sa jag. "Ja", sa hon.

"Och, jag har redan klarat det med Ann.". Jag tittade snett på min fru, nej, misstanke, definitivt misstanke målade mina drag var jag säker. "Ann?" sa jag. "Ja, kära," sa hon. "Du och jag har en dejt," sa Claire, "vid Crossroads i morgon kväll." "Va?" sa jag.

"Ja. Du har precis pratat klart med Rodney. Imorgon kväll ska vi prata med före detta makar, åh och mycket roligt", sa hon. Min blick fick en tyfon av målmedvetna skratt att utbrista i Clausen-hushållet. "Så du ska ha det ute med honom i morgon kväll," sa Rodney.

"Jag skulle inte uttrycka det exakt så. Mer ett fall där han äntligen har kommit till flera sanningar," sa Claire. "Sanningar?" sa han. "Ja, en, att du och jag fortfarande älskar honom och som vi har sedan dag ett och fortfarande gör.

Två, han måste låta oss hjälpa honom när det gäller hans familjs medicinska grejer. Vi, du och jag, vet med säkerhet att han inte har någon aning om hur mycket de där benen av hans kosta och kommer att kosta: han hade aldrig råd med dem, inte just de. Tre, både han och Ann måste inse att vi kommer att bli sanna och riktiga gudföräldrar till våra namne. Och fyra, att jag, och jag menar "jag", fortfarande älskar honom på alla sätt och att han borde ha låtit mig bevisa det för honom förr i tiden. Och ja, Rodney, jag älskar dig ännu mer än jag någonsin gjort honom; men som sagt, han kunde aldrig förstå mitt behov av att ha er båda i mitt hjärta och i min säng.

Och ja, allt det är av styrelserna nu; men det var sant på den tiden. Att han har hittat sann kärlek i Ann, ja, det måste vara en handling av gudomlig intervention. Så ja, flera sanningar," sa hon. Han nickade. "Och du tänker få honom att acceptera allt detta?" sa Rodney.

"Det gör jag. Jag vet att det kommer att bli svårt för honom, en del av det, även nu. Men jag ska ge honom den magra, sanningen om allt i morgon. Han kommer äntligen att förstå vårt engagemang för honom och hans familj; och att vi inte bryter ner någon jävla modighet från hans sida," sa hon. "Oj, du har mäklat med dig själv och en stor röv utmaning där kvinnan min," sa han.

"Men, jag är med dig. Och ja, jag vet att jag inte kan vara med dig för det här. Det måste vara du, och du måste vara övertygande som fan!". "Det är ett faktum," sa hon, "åh, ja, det är ett faktum." Vi hade precis ätit lunch när jag hörde knacka på dörren.

"Nå hej," sa jag. "Kom in, kom in." "Trevligt att se dig igen, pappa," sa Gerald. Han hade stoppat mig för en kort stund.

"Ja, hej till dig också, Gerald," sa jag. "Hej pappa," sa Rebecca. "Vi kom precis in för tre timmar sedan.

Det var jättebra förresten. Vi älskade Cabo." "Tja, bra," sa jag. "Vi vill höra allt om det.

Men först väntar dina syskon på dig." Jag ledde in dem i hålan, Anns favoritställe när hon inte höll på med saker. Solstolen hade blivit hennes territorium. "Jaså hej", sa Ann. "Ni ser något ut." "Ja, jag är angelägen om att se min bror och syster", sa Rebecca. Hon gick fram till Ann och kikade in i den lilla pojkens ögon.

"Och det här är?" sa Becca. "Har din pappa inte berättat för dig?" Jag sade. "Har inte varit hos pappa och mamma än. Ville komma hit först.

Vi åker dit imorgon", sa Rebecca. Jag blev förvånad. Jag kanske inte borde ha varit det men det var jag. Jag tror att det var första gången som Ann och jag var först på Rebeccas lista i någonting. Jag kunde i alla fall inte tänka mig ett undantag från sådant.

Rebecca hade tittat på sin bror, halvbror, men nu vände hon sig mot den gungande sovhytten bredvid Anns stol. Hon sträckte sig in och smekte barnets kind. "De är vackra", sa hon. "Det här är Rodney och det är Claire Clausen," sa Ann med rakt ansikte.

"Va?" sa Rebecca. "Rodney och Claire," sa jag, också deadpanning. "Pappa?" sa Rebecca. "Va?" sa Gerald och visste inte heller exakt vad han skulle säga. "Ja, de är uppkallade efter dem", sa jag, "för all den vänlighet de har visat oss." "Herregud", sa Rebecca.

"Mamma och pappa måste ha blivit galna av att höra det." "Hmm, lite överdrivet, men jag tror att de var glada för det, ja," sa jag. Festen var igång. Och det var en fest; tre flaskor vin som konsumeras gör det till en fest.

De var tvungna att höra om hur de två äldre Pollardarna reagerade på att få bebisarna uppkallade efter sig och varför. Och vi var tvungna att höra om deras smekmånad i Cabo San Lucas. Jag var tvungen att tillåta att Ann och jag hoppades att semestra längs Baja sätt en av dessa dagar.

Vi hade inte råd för tillfället och naturligtvis skulle bebisarna behöva en barnvakt som var familj även när vi kunde. Och ja, Claire hade tidigare anmält sig som volontär, men det var för tidigt för något av det nu även om vi hade råd med en semester som den som barnen nyss kom tillbaka från, vilket vi igen inte kunde. "Jaså en av dessa dagar", sa jag och pratade äntligen om att vi skulle ner till Cabo.

Ann log. "Ja, älskling, vi åker men inte riktigt än. Bebisarna kommer att behöva komma till rätta med det först," sa hon och skrattade.

"För jävla säkert", sa jag. KAPITEL 26: Ann körde mig till min "dejt" med Claire. Jag kunde ha gjort det: kört med mina handkontroller, men det var fortfarande en utmaning, så jag gjorde det inte ofta. Bebisarna var omhändertagna av Becca medan Ann och jag körde mig till Crossroads.

Becca hade anmält sig som volontär på vår lilla fest tidigare dagen innan när hon hade hört talas om det föreslagna mötet mellan Claire och mig. Vi drog in på parkeringen. Hon gav mig en kyss och sa åt mig att bete mig.

Jag tillät att jag förmodligen inte skulle få möjlighet att göra något annat, och hon skrattade. "Man vet aldrig, stud. Vi kvinnor är mer än oförutsägbara," sa hon. "Ja, visst", sa jag.

Och sedan gick jag in i jag visste inte vad. Jag hade inte mer än kommit in genom dörren än att Jackie Dela Torre snappade upp mig och ledde mig till ett bord längst ut i rummet. Vi två skulle inte vara exakt klostret, men vi var typ ur vägen för gångtrafik.

Jag räknade det som en bra sak. Dryckerna stod redan på bordet och Claires var halvt borta. "Jaså hej, stud", sa hon. Hon och Ann skulle behöva ta sig samman någon gång.

Deras manus började bli banalt repetitiva. "Hmm, ja, stud: det är jag", sa jag. — Det stod i tidningarna. Hon fnissade.

"Tja, sätt dig", sa hon och hon flyttade sig lite, vilket tydligt visade att jag borde sitta bredvid henne, inte mittemot hennes konstiga. Jag gjorde som hon bad; det här var hennes show, en show som jag skulle vilja ha läst synopsis av i förväg. Hon tog en klunk av sin drink.

Det väckte mig liksom. Jag tog upp min drink och tog en klunk också. "Så okej vad ska jag göra?" Jag sade. "Tja, det här är vår dejt.

Det har dröjt länge. Men jag tror att vi måste gå långsamt. Vi tar våra drinkar.

Vi pratar lite. Och jag menar om du vill, kan du be mig att dansa. Du vet när DJ:n tar sig samman", sa hon.

"Okej, men jag kommer att behöva åtminstone en till av dessa innan vi gör mycket annat. Skulle det vara okej?" Jag sade. "Självklart skulle det vara okej, snälle herre," sa hon. "Så, dök barnen upp idag? Jag antog att de gjorde det eftersom jag vet att du behövde en barnvakt ett tag.

Ann och jag pratade." "Äh, ja, det gjorde Becca. Hon sa att de hade varit hos dig tidigare idag," sa jag. "Jag måste säga det, och jag vet att jag redan har sagt det, men jag är hedrad att du gjorde som du gjorde med namnen," sa Claire.

Jag nickade. DJ:n började. Den första låten var långsam.

Jag gick för det. "Skulle du hedra mig med en vacker dansant dam", sa jag. "Javisst, snälle herre," sa hon. Vi tog oss till dansgolvet; Jag tycker inte att jag såg alltför förlamad ut. Vi flödade sakta runt.

Hon smälte ihop sig med mig och det kändes ack så bra. Åh, och hon hade ingen behå. Det väckte minnen som jag hade skjutit till det yttersta i bakhuvudet, rädd för att ens tänka på dem. Nu tänkte jag på dem och jag mådde inte dåligt av att tänka på dem. Jag var tvungen att tro att hon visste vad hon gjorde.

Det som var helt sant var att jag inte visste vad jag gjorde. Låten tog slut och jag ledde henne tillbaka till vår monter. Vår andra omgång drinkar levererades. Vi smuttade på dem långsamt och med känsla.

Hon satt nära mig. Lukten av henne var ack så kvinnlig. Konstigt nog tänkte jag på Ann. Ja, hon luktade precis som Ann.

Det måste det vara, men skulle hon? Kunde hon ha det? Konstig! Jimmy la din arm om mig. Jag behöver att du fuskar lite," sa hon. "Fusa!" sa jag. Plötsligt blev jag förvirrad.

"Bara gör som du blir tillsagd," sa hon. Jag gjorde som hon sa till mig, men trevande. Hon myste emot mig. "Jimmy, jag ordnade så att vi skulle ha den här kvällen tillsammans eftersom jag har några saker jag behöver prata med dig om, och för att på ett sätt visa hur det kommer sig att du och jag och ja Rodney också behöver ta itu med varandra från och med nu. Skulle det vara okej?" sa hon.

"Snälla säg att det är okej, herr, snälla?". "Okej, jag antar det," sa jag. Musiken fortsatte att vara långsammare R&B-grejer: min typ av musik.

Claire är också om det kom till det, ja, det brukade vara det. "Jimmy ikväll är en riktig dejt och en riktig vattendelare för våra framtida relationer: din, min, Rods och Anns," sa hon. "Va? Okej.

Men va?" sa jag. "Bara med strömmen. Jag leder ikväll. Okej?" sa hon. "Okej", sa jag.

"Okej, ja, Jimmy den där dagen för så länge sedan när du fångade mig och Rod när du gjorde det, det var inte så dåligt du trodde att det var. Jag hade all avsikt att förbli din fru. Jag älskade dig då och jag älskar dig nu, och ja, jag menar så. Naturligtvis är du gift nu med en underbar kvinna, och jag är gift med en underbar kille.

Och innan jag går längre måste jag få ett par saker rakt med dig om den här lilla dejten. Både Ann och Rodney vet vad jag ska göra och prata om ikväll. Och jag behöver att du låter mig göra och prata. Naturligtvis vid lämpliga tillfällen kan du ställa frågor eller kommentera vad allt. Okej?" sa hon.

"Jag antar det, ja," sa jag. "Okej då. Jimmy, en: Jag behöver att du inser att jag inte skiter i dig när jag säger att jag älskar dig. Det fysiska är nästan vid brädorna nu; ja, det blir efter ikväll. Jag är med Rod och du är med Ann.

Jag ser det som bra saker. Jag ser dessa saker i grunden som att sätta stopp för bitterheten och hjärtesorgen som har präglat vårt förhållande, ditt och mitt, så länge. Är du med mig herr?". "Ja, frun, det är jag," sa jag. Och det var jag.

"Okej då och två: Jimmy, du är en stolt och stark man. Ja, du har tappat dina ben och det är något som tynger mig och Rodney också, varje dag, fan varje vaken timme varje dag. Rodney, utan att ens prata med mig om det fick de där specialgjorda konstgjorda benen åt dig och ordnade så att du fick dem justerade, vilket du kommer att behöva göra med jämna mellanrum för alltid, utan kostnad för dig. Jim, du måste acceptera det från oss som vår gåva till dig för allt du har gjort för oss.

Inga argument, Jim. Du är skyldig dig själv att låta oss ta tag i det. Vi är rika, superrika faktiskt, och kostnaden är ingen stor sak för oss i det avseendet eftersom det definitivt skulle vara för dig långt bortom dig faktiskt. Dessutom är du skyldig din fru att kunna gå och dansa med henne och allt. Benen gör att du kan göra mer för henne än du annars skulle kunna," sa hon.

"Åh, och hon kommer att få ett ben som ditt inom en snar framtid också." "Claire, jag visste att de här benen var kommer att bli dyrt; det är ganska uppenbart. Och jag fick ett samtal för en vecka sedan från Grayson för ett möte nästa månad för att justera kalibreringarna på dem som kvinnan sa. Hon ville inte berätta för mig, eller kanske inte visste vad kostnaden skulle bli för anpassningen, när jag frågade henne; men Claire, jag frågar dig," sa jag. Hon tittade lite fåraktigt på mig. "Behöver du verkligen veta, Jim? Det finns verkligen ingen mening med att du vet," sa hon.

"Det finns ingen uppsida med att du vet, egentligen är jag rädd att det bara kommer att tynga dig." "Claire, jag måste veta. Jag vet att de är dyra som jag sa. De är datorer för guds skull. Men Claire, jag behöver veta, snälla. Och låt mig lugna dig.

Jag kommer inte att låta vetandet tynga mig, inte alls. Okej?". "Okej, då Jim. Rodney sa till mig att om du måste veta det så måste jag berätta det för dig.

Så här är det James Clausen. Benen kostade 70 000 dollar. Den beräknade kostnaden för att serva dem under användarens livslängd, du, är uppemot två miljoner. Betalningarna görs automatiskt vid förfall utan ansträngning eller fördröjning. Jimmy, Rodney har ordnat för det mot alla möjliga eventualiteter.

Övertänk inte detta. Jimmy vi, Rod och jag, är värda uppemot fyra miljarder. Jag säger det här, inte som en fråga om personlig inbilskhet, tro mig. Nej, det är för att jag vill ha det öppet eftersom jag inte vill utkämpa den här kampen med ditt stolta jag varje gång i framtiden. Ja, vi är rika, och vi lever för att vara rika på grund av dig! O-jävla-kay!" sa hon.

Jag nickade. Siffrorna hon dumpade på mig var överväldigande; att nicka var det bästa jag kunde göra. "Söta Jesus!" sa jag. "Jag visste att de här sakerna kostade pengar. En vän till mig som var i armén, en kille som jag träffade här vid Crossroads, sa till mig att de troligen var runt tjugo tusenlappar.

Men så mycket." "Kanske militären kan få dem billigare eller VA eller något, men jag kan säga att jag vet vad jag pratar om," sa hon. "Jimmy, är vi okej med den här?" "Okej ja," sa jag. "Jag måste säga att jag är lite skakad här över hur stora siffrorna du har lagt på mig, men okej." "Det var därför jag inte ville berätta du kostnaden. Men igen, Rod sa till mig att jag var tvungen att berätta för dig om du insisterade på att veta.

Så det har jag, sa hon. "Och en sak till, Jim," sa hon. Finns det mer?" sa jag. "Jim, jag vet att Rod nämnde för dig vår önskan att vara fadder till bebisarna, våra namne.

Och jag vet att du höll med. Jag vill bara fördubbla vad Rod redan har sagt till dig. Vi strävar efter att vara verkliga gudföräldrar, inte bara ceremoniella sådana. Om något skulle hända med antingen dig eller Ann, ja, de där två barnen kommer aldrig att ha en jäkla sak att oroa sig för," sa hon. "Okej?".

"Okej", sa jag. "Jag tycker att det är dags att turnera i dansgolvet igen. Jag menar om du orkar", sa jag. Hon log stort och jag ledde henne ut bland dem.

Tillbaka på våra platser kände jag hur hennes hand kom till vila där resten av mitt högra ben mötte mitt blygdparti. Jag kunde känna mitt ansikte f. Hon tittade på mig och log.

"Du ser varm ut," sa hon och visste jävligt vad hon gjorde mot mig. "Du kan låta din hand vila på mitt bröst om du vill. Det här är en dejt och vi är vuxna." Jag svalde och vågade det outhärdliga.

Jag kände upp henne. "Jag borde inte." sa jag, men jag slutade inte göra det jag gjorde. Jag tror inte Jag kunde ha det, det var ett varmt ögonblick. "Det är okej, stora pojke, men du kommer att behöva göra upp din fru ganska bra ikväll eller på morgonen," sa hon och fnittrade. "För jävla säkert," sa jag … Vi drack och dansade ett par gånger till.

Och sedan lade jag det på henne. Det hade gått upp för mig när vi dansade att hon hade lagt det på mig, alla grejer från alla åren innan, från hennes poäng synvinkel och kanske Rods. Det slog mig att jag behövde göra detsamma, men ur min synvinkel.

Det började bli sent. Vi var på vår tredje omgång. "Claire, du berättade för mig ikväll, tidigare, hur du ser och såg saker och gjorde ett bra argument för hur saker och ting borde vara framöver och hur saker och ting skulle ha utspelat sig förr i tiden.

Skulle du vara okej om jag ventilerar lite också, sa jag. Hon tittade på mig, nickade och spände ögonen lite. "Okej", sa hon, "visst." Hon hade sagt "visst", men det gick långsamt och det kan det ha varit.

"Claire, under så många år har jag gått igenom allt som hände under de där tidiga dagarna efter vårt uppbrott många gånger. Jag tror att jag ganska mycket har kommit på det hela också. Jag menar varför allt hände och hur," Jag sade.

"Okej" sa hon. "Jag vet från hans egen mun, Rodneys, att han kom till dig, inte du på honom. Det är sant att du gav upp fruktansvärt lätt, och efter långa överväganden sårade det mig mer än hans del i det. Jävligt få män var det. kommer att kunna motstå dig, Claire, och Rodney Pollard var inte en av dem som skulle vara ett undantag från den regeln.

"Du vet, jag kanske bara är en pensionerad lastbilschaufför, Claire, men jag är ingen dummy . Jag läser mycket. Jag har lärt mig om människor genom min läsning. Efter uppbrottet började jag tänka eller inse, ta ditt val, att du aldrig riktigt älskat mig. Faktum är att Rodney sa till mig, eller kanske antydde att det kunde vara ett bättre ord, att även om jag först hade fått mitt bud på att bli din man sa han att du aldrig skulle ha gift dig med mig.

Jag trodde att han var full av skit på den tiden, men sedan träffade jag Nadine och vi gjorde det bra ett tag. Och så träffade jag Ann och nu har vi det bra. Jag lärde mig av mina erfarenheter med dem, Claire, att jag inte fick ditt "A"-spel sexuellt. Och det var då jag insåg att du aldrig riktigt älskade mig. Du gillade mig.

Du var villig att hjälpa mig att få bort stenarna, men älskar du mig? Nej. Du tyckte att jag var en okej kille, och du såg mig som en plikt, ett ansvar för att du gifte dig med mig. Men när Rod satte press på dig att lämna mig och det gjorde han, även om det inte verkade som om han gjorde det, så föll du. "Jimmy, det är inte sant att jag inte älskade dig. Det gjorde jag och det gör jag.

Nej, inte lika mycket som jag älskar Rodney. Jag skulle aldrig påstå det. Men du har verkligen aldrig hackad lever. Ikväll är detta liten dejt är en riktig en.

Det kommer utan tvekan att bli den sista, men det är en riktig en. Och, ja, det är lite galet. Lika galet som mitt förslag till dig den dagen du upptäckte Rod och mig i det där gästrummet .

Han och jag hade roligt de dagarna, men vi hade inte vid den tiden blivit känslomässigt involverade; det hände senare," sa hon. "Nej, Claire, det är helt enkelt inte sant. Jag tror att det var Malraux som sa att "män är inget annat än en eländig liten hög med hemligheter", något i den stilen. Det var ni två.

Tre år av hemligheter. Vilka hemligheter? Naturligtvis har jag inget sätt att veta detaljerna om något av det, men jag kan gissa," sa jag. "Jimmy." började hon. "Det skulle vara min gissning," sa jag och avbröt henne, "att ni två, men speciellt du, jämförde mig alltid med honom.

Och jag gissar här, men inte riktigt, att jag kom illa ut i jämförelsen. Kan du förneka det, Claire?" sa jag. Hon tittade bort. "Hmm, ja", sa jag.

"Kan inte skylla på din ärlighet. "Claire, trots allt ser jag mig själv som skyldig i allt detta som någon av er två. Jag kunde ha haft ett liv, kommit vidare med saker som ett halvdussin människor har tipsat mig om att göra under de senaste många åren.

Och jag försökte tro det eller ej. Men varje gång jag gjorde hände något som sparkade mig i magen och fick mig att återgå till att vara den förlorare jag till slut blev, sa jag. "Va?" Hon sa. "Vad pratar du om, förlorare! Du är ingen förlorare och har aldrig varit det. En dummy? Ja kanske.

Du skulle lätt kunna sälja mig på den där. Men aldrig en förlorare, aldrig!". "Hmm, vad som helst. Efter att Rebecca föddes, eller snarare efter att jag fick reda på att hon hade fötts, dog jag nästan av frustration. Han var med dig.

Han var hennes främsta och riktiga pappa, jag gick sönder och förstörde och känslomässigt förstörd. Vad behövde jag leva för annat än hata, sa jag. "Jimmy, du behövde en kvinna. Jag visste det.

Alla visste det. Det skulle ha löst problemet, allt", sa hon. "En kvinna, ja, men kvinnan jag ville ha ville inte ha mig. Jag kommer att säga att jag försökte, och så småningom gjorde jag mål med Nadine.

Hon var vad jag behövde. Men sedan." Jag sade. "Men då räddade du oss. Du var och är min hjälte. Och för vad det är värt din Rods också," sa hon.

"En jävla hjälte? Jag ville att mitt barn skulle älska mig, och det gjorde hon inte. Jag ville att en ex-fru åtminstone inte skulle distra mig regelbundet, och det fick jag inte heller." "Jim, vad du än tycker, Becca älskar dig, det gör hon," sa Claire. "Verkligen? Så länge vi är ärliga här, säg att du inte coachade henne att vara snäll mot mig. Säg att hon var glad över att vara runt mig, speciellt efter att hälften av min kropp hade huggis av? Säg mig, Claire," sa jag. "Säg mig att hon tänker på mig som en riktig pappa, inte bara en farbror på låg nivå!".

"Jimmy, ja, jag erkänner att jag rådde henne att säga de rätta sakerna till dig eftersom du var så känslomässigt instabil. Jag visste det. Rod visste det. Och så ung som Becca var vid den tiden kände hon det också. Och om det spelar roll, nu när hon är vuxen har hon kommit att älska dig lika mycket som hon någonsin älskat Rodney.

Mer, hon respekterar dig. Och hon ser dig som en pappa, inte hennes enda, nej, men en av två verkliga pappor ingen farbror skit, tro mig. Men vad gäller det, jag tror att Ann får en del av äran där: hon har tränat dig rätt, och du verkar, ja, själv ha blivit vuxen. Och det är inte en knackning på dig. Nej, det är det inte! Du har haft påtryckningar på dig som Job skulle ha behövt respektera," sa hon.

"Hmm," sa jag. "Jimmy, vi börjar nytt ikväll. Okej", sa hon. "Jag tror att vi gör det", sa jag. "Åh, och på grund av dig, jag garanterar dig att Ann kommer att få en riktigt legendarisk skruvning ikväll!".

"Ja, jag hoppas det. Hon förtjänar en, jag menar en bra sådan", sa Claire. Claire körde mig hem.

Barnen hade gått när Ann hade kommit tillbaka efter att ha släppt mig vid korsningen. De var planerade att återvända följande lördag för en liten grillfest som Ann hade planerat för oss alla. Claire och jag satt tysta i bilen i några minuter innan någon av oss pratade. Hon bröt isen.

"Det är vanligt att mannen ber flickan om en kyss i slutet av en trevlig dejt", sa hon. Jag svarade henne inte. Jag lutade mig in och kysste henne sött på läpparna.

Jag låter kyssen dröja en stund. Och precis så var allt bra igen. Claire och jag skulle aldrig ha en annan dejt, men det här sista var katalysatorn för att få slut på all ångest och bitterhet som hade angripit mig i tre decennier. "Så, hur var din dejt, stud", sa Ann när jag stängde dörren efter mig. "Bra, bra.

Men, jag har något jag måste göra. Claire satte mig faktiskt lite för det," sa jag. "Va?" sa Ann.

"Ja, hon sa att du förtjänar ett bra tjafs och att jag borde klara uppgiften," sa jag. "Åh, det gjorde hon," sa Ann, men hon log.

Liknande berättelser