Secrets of Liberty Mountain: No Man's Land (kapitel 32)

🕑 12 minuter minuter Fantasy & Sci-Fi Berättelser

"Okej, lyssna!" Sheila slog knogarna på konferensbordet och gjorde den sista genomgången på ordning. "Vi har en enastående väderleksrapport, fordon och besättningar är redo. Vi är klara att åka i gryningen…" log hon medan hon vinkade mot den enorma plattskärmen som vi hade installerat för flera dagar sedan och kollade på klockan efter tid, "vilket betyder att vi har tur.

Vi har trettio minuter på oss för en sista genomgång.". "Dags för en snabb kopp kaffe innan vi börjar?" Jag tog mig halvvägs över rummet till dryckesvagnen innan hon hann svara. För att täcka min överträdelse återvände jag med två ångande koppar colombiansk nektar. Sheilas servering fixad precis som hon tyckte om den, svart med en skvätt grädde och en skvätt socker. Ibland är det lättare att få förlåtelse än att få tillåtelse.

"Försiktigt. Payback är en kärring", mumlade befälhavaren med ett halvt leende och en skurk blinkning när hon tog emot mitt sydamerikanska fredsoffer. Jag tillskrev hennes livliga beteende till skakningar före uppdraget.

Hon var helt i samklang med den sura och upphetsade stämningen i rummet; Jag kände på samma sätt, en längtan att röra på mig. Obsessiv uppmärksamhet på detaljer var en av min chefs irriterande smärta i rövens ledaregenskaper. Djävulen bor i detaljerna, och hon lät mig jaga demoner och termiter i träslöjden i två veckor när vi arbetade ur de operativa detaljerna för Systerskapets leveransutflykt.

"Jag antar att ni alla har haft en möjlighet att memorera er grupps resplan och rutt." Chefen höll tummen upp och skannade ansiktena på de församlade teamen för bekräftelse. Ett hav av nickande huvuden och en skog av stigande tummar svarade jakande. "Utmärkt, klass! Övning ger färdighet; låt oss göra en recension till.

Vi vill inte ha en till Colfax kluster-jävla." Sheila ändrade sin röst från lätt alt till en nasal falsett när hon härmade en lågstadielärare från helvetet. Colfax Avenue Debacle, som jag fick reda på senare, var en legendarisk jävla- upp av episka proportioner. Flera år efter grundandet av kolonin landade ett "hemligt" återförsörjningsuppdrag på förstasidorna av Denver Post. Gudomligt ingripande från Airbag Gods förhindrade all allvarlig skada när en felaktig sväng nerför en enkelriktad gata satte konvojen på kollisionskurs med brandkåren i Denver. Lastbilens krok-och-stege-lastbils stötfångare i stål och krom fick mindre skador medan Sisterhoods SUV satt skrynklig mitt på gatan som en bunt av kasserad aluminiumfolie.

Tack och lov för säkerhetsbälten. Jag kvävde ett stön och drog fram mitt anteckningsblock och förberedde mig på att göra anteckningar. Inte så mycket som en händelseförteckning utan som påminnelser om allt som lagts till på min att-göra-lista.

Jag föredrog penna och papper framför min bärbara dator. Batteriet på min skrivstav aldrig sprang ut. Jag, å andra sidan, behövde en koffeinladdning.

Klockan fem är för blodigt tidigt; Jag vill hellre att mina morgnar börjar närmare middagstid. Schemat krävde att var och en av våra fyra grupper skulle nå den ena upphämtningspunkten efter den andra tills vi slutförde våra tilldelade inköpslistor. Förutom sprängämnen och andra överlevnadsföremål skulle varje fyra-personsenhet köpa så många.223 skott som de kunde få tag på tillsammans med minst åtta AR Sheila justerade sitt pappersarbete och kallade rullen. "Belinda, du är chef för Alpha-kontingenten, och du kommer att dra ett halvt ton redskap och tre tusen pund ammoniumnitrat." Chefen klickade på fjärrkontrollen vid den gigantiska tv:n som var monterad på mötesrummets sidovägg och förvandlade utsikten över skuggiga berg som konturerades mot den stjärnspäckade himlen till en resväg som liknar en exploderande krysantemumblomning. En Dodge-återförsäljare i utkanten av Golden, Colorado skulle vara det näst sista stoppet för Belindas lag där tre av hennes team skulle köpa en trio av kraftiga pickuper med fyra gånger fyra.

De nyförvärvade transporterna skulle lastas med så mycket bränsle som de kunde bära innan de återvände självständigt till hemmabasen. Spetsgardinerna som ramar in den nittio ultrahögupplösta bilden förstärkte illusionen av ett utåtriktat fönster med ett fantastiskt levande panorama över dalen och de västra Klippiga bergen. Virtuella fönster var en av de ursprungliga idéerna som systerskapet kom fram till under en brainstormingsession om säkerhet.

Strategiskt placerade på karga ytor i gemensamma utrymmen i kabinen gjorde videoflödena dubbelt så bra både landskap och en glimt av världen bortom vårt skyddsrums väggar. "Darlene, du kommer att leda Bravo-företaget, och din primära last kommer att vara tusen pund svartkrut och ett ton Tannerite. Kör försiktigt," noterade Sheila när hon bytte till Bravos väg. Liksom Belindas grupp avslutade Darlenes fordon sin körning med ett hattrick vid sista stoppet, en Toyota-återförsäljare som ligger några mil nordost om Denver. Istället för en kanin skulle de dra tre elektriska hybridbilar ur hatten.

De nya inköpen skulle vara proppfulla med laster av högeffektiva solceller som skulle kunna blandas och matchas för att konstruera ett brett utbud av soldrivna enheter för att tillhandahålla elektricitet och ladda upp vår skvadron med drönare medan de arbetar på fältet. Ledarens policy var hänsynslöst effektiv och krävde att farliga laster av bombmaterial skulle återvända hem under befäl av en förare. Förlusterna skulle begränsas i händelse av att något gick fel, som i en rykande krater och det dånande ekot av lasten blev dålig. Charlie Team hade den mest enkla körningen med bara ett enda stopp för att ladda tre tusen pund plåt, verktyg och förnödenheter för våra smeder och metallurgiarbetare. "Underbart! En sista sak innan vi ger oss ut.

På förslag av min assistent," pekade Sheila mot mig, "jag kommer att ändra våra mål för att göra detta till en taktisk träningsövning. Se det som en rensningsjakt. först att slutföra sina mål och checka in vid samlingspunkten vinner." Hon tryckte på kontrollen och en guldstjärna dök upp vid den angivna återföreningspunkten. "Tack.

Gör mig till den tunga," muttrade jag medan jag hopade mig i min säte. "Vad får vi om vi kommer in först?" frågade Brenda, kvartermästaren, med ett glatt leende. "Betala för att spela!" skrattade Martha medan hon dansade och vred förföriskt sina höfter från sida till sida. "Det kommer att bli en fröjd att vinna." Martha slog hennes bakdel och fnissade när hon utmanade Sheila till en höftbula.

"Jag tar det som en rörelse. Så rörd. Vi har ett förslag på golvet. Förlorande besättningar måste glädja segrarna på vilket sätt de önskar. Finns det en sekund?" frågade Sheila med ett elakt och kvavt leende.

"Andra!" ropade Jennifer med ett provocerande skratt. Prinsessan av feromonerna gnuggade sig i grenen och slickade hennes läppar medan hon log och vi låste ögonen. "Tredje," Den friska Frost Queen skrek glatt innan hon brast ut i skratt. "Diskussion?" Kolonins direktör bjöd in expeditionsmedlemmarna att väga in. Skallande spindlar och snarkande syrsor svarade på hennes samtal.

"Att höra ingen, alla som är positiva säger "jaja." vände sig om i min plats och Sheila höll fingret mot sina läppar "Shhh, inte din röst," viskade hon. "Fantastiskt," muttrade jag när jag sjönk ner i min stol. En grupporgie? Jag började bli för gammal för den här skiten. De frostiga bergens toppar vid den västra horisonten glödde med den reflekterade glansen från den östliga soluppgången när vår sändning dök upp från den förmörkade tunneln in i gryningens skymning. Vi var på väg.

Morgondimman låg över ängen som ett sovande moln. Till höger och vänster följde de tre andra fordonen avfartsprotokollet och fläktade ut över kanjonens golv för att minimera skadorna på gräsmarkerna genom att inte åka i en annan lastbils väg. "Ser ni två fram emot att komma tillbaka till stan?" Sheila tog blicken från vägen för att titta på Darlene som satt bakom min plats i besättningshytten.

"Fan yeah! Jag ska göra några sexiga trosor och stygga nattbyxor," skrattade min dam kärlek medan hon lekfullt sparkade baktill på min stol. "Hur är det med dig, Sky? Ser du fram emot civilisationen?" Min chefs ögon smalnade när hon sökte mitt ansikte efter svaret. Sheila var så skicklig på att läsa kroppsspråk att hon kunde ha försörjt sig som en mänsklig lögndetektor. Att prata med henne var som att spela poker med korten uppåt. Till vänster om mig märkte jag att Seraina hade flyttat på sin plats och ägnade stor uppmärksamhet åt frågespelet mellan kolonins ledare och mig.

Sedan vår tid låtsades vara eskimåer i ormgrottan, hade min vildmarkskärlek blivit lite possessiv, som att hon inte ville att jag skulle lämna kupan. "Ser jag fram emot att åka tillbaka? Nej, inte riktigt. Det finns inget där för mig.

Liberty Mountain är mitt hem och min familj." Jag log och vilade ryggen mot hyttens dörr. "Vad är du orolig för?" Sheila ignorerade mina ord och snäva flin och läste oron i mina ögon. Om ballongen någonsin går upp och världen förvandlas till skit, var osynlighet Systerskapets bästa chans att överleva. Varje utflykt till stan lämnade ett spår av ströbröd. "Inget är fel", svarade jag med en skyldig axelryckning.

Jag kände mig dum och grämde mig över något som förmodligen aldrig skulle hända. Jag tvivlade på att mänskligheten skulle vara dum nog att dyka ner i avgrunden. Sedan igen, med tanke på det aktuella läget i världen, vem fan visste? När vi bröt från trädgränsen hade de sista molnen försvunnit och solen styrde över himlen, en flammande klot i en omöjligt blå himmel.

"Vad sägs om ett depåstopp? Jag måste klinga," förklarade Seraina två timmar in på vår resa till godkännande av Darlene som delade mer information än nödvändigt när hon meddelade, "Jag måste bajsa och ta en trollkarl.". "Jag också." Min chef lutade sig framåt och kikade genom vindrutan efter en säker plats att stanna. Förslagets kraft gjorde sin magi, där jag för tio sekunder sedan inte behövde gå, jag behövde nu pissa som en kapplöpningshäst. Den tunna granitkammen längs sadelryggen som vi reste längs var inte mycket bredare än vårt fordon.

För brant och förrädisk för resor, sjönk den femtonhundra fot långa droppen ner i smala kanjoner på var sida om leden. Så långt jag kunde se, marscherade berg norrut; det steniga vraket som blev över efter kollisionen mellan de nordamerikanska och Stillahavskontinentalplattorna. "Vi ska vila här," sa Sheila när hon stannade lastbilen och växlade från körning till park när hon satte på nödbromsen och slog ut en kortkod med stoppljusen. Tre långa, en kort, följt av tre långa blinkningar, signalen att slappna av och hålla på plats.

En kvartsmil bakom oss svarade Brendas strålkastare baklänges, en kort och tre långa blinkningar som kvittering. Meddelande mottaget. Damerna klättrade till förarsidan för att göra sina affärer medan jag strosade över till kanten av klippan på min sida och pissade ut i tomma intet. Vinden vred min gyllene bäck till en gulaktig dimma innan den kunde nå botten. "Låt oss se vad köksteamet drömde om för våra måltider-på-hjul", sa befälhavaren när hon lyfte upp en liters termoskannan från verktygsfacket på baksidan av transporten.

En puff av doftande ånga dansade i vinden när vår ledare släppte spärren och vred på locket. Priset för skafferiet visade sig vara en liter varm, såstjock gryta toppad med fylliga dumplings och packad med kuber av rikt, saftigt viltkött kryddat i en blandning av traditionella kryddor och vilda och smakrika växter. Zen of Excellence vägledde nästan varje systerskaps verksamhet. Sysslor var möjligheter att glänsa snarare än slit. Datorgenererade att göra-listor var både slumpmässiga och demokratiska.

Utöver våra tilldelade jobb förväntades vi också ge minst trettio minuter om dagen för att göra det som ingen ville göra. Strävan efter att utmärka sig var hårt kopplad till kolonins kultur. Som alla andra tog Sheila sin tur att slänga ut stallet, tvätta korridorerna, sköta grödor eller göra någon av de mängder av hushållsrutiner som höll samhället igång smidigt. Rang var ett mått av ansvar och hade ingenting med privilegier att göra.

Gör så gott du kan i vad du än gör. Inte mer. Inget mindre. Koden var smittsam.

Trots mig själv fortsatte jag att försöka hitta sätt att bli en bättre assistent och en bättre man. Två minuter efter högmiddag anlände vår konvoj till samlingspunkten som ligger några hundra meter från State Highway. "Samlas omkring." Sheila höll armarna breda och vi anslöt sig till henne i en gruppsamling som gradvis sammanpressades till en gruppkram. "En sista påminnelse, för oss allas skull, blanda dig inte i polisen.

Inga jävla trafikstopp." Sheila tog ett djupt andetag innan hon fortsatte. "Även om allt vi gör kommer att vara på solskenssidan av lagen, kommer hårdvaran vi bär definitivt att dra till sig uppmärksamhet. En grupp kvinnor som kör en lastbil med vapen, ammunition och sprängämnen är ett WTF-ögonblick.

Tror du? ". Befälhavaren skannade ögonen som kurrade sig runt henne. "Systrar, vi lever i paranoida tider, om du ser något säga något. Lagligt eller inte, vi kommer att skrämma dem för fan", pausade hon.

"Homeland Security kommer att vara våra nya bästa vänner för livet", medan hon morrade och kliade i luften som en arg lejoninna. Jag kvävde ett fniss när min chef härmade hennes favoritkaraktär från Walt Disney från Lejonkungen. Det var en Hello Kitty-anslutning. Folk fäster sig vid den konstigaste skiten. Det finns ingen redogörelse för smak.

Två timmar och trettio minuter senare distraherades Sheila av GPS-skärmen och hon missade bakändan av det gula trafikljuset. Vi seglade förbi en väntande statlig patrullbil och genom rött ljus i korsningen mellan East Colfax Avenue och Colorado Boulevard. Knappt ett hjärtslag passerade innan skenet av blinkande blått ljus fyllde backspegeln till polissirenernas skrikande skrik.

Liknande berättelser