Secrets of Liberty Mountain: No Man's Land (kapitel 31)

🕑 18 minuter minuter Fantasy & Sci-Fi Berättelser

Dagarna smälte till veckor och veckorna flöt in i månader när vintern sökte våren. För de första par dussin uppvaknandena började jag varje morgon med den overkliga känslan att jag var längst ner i ett kaninhål. I slutet av den andra månaden minskade känslan av konstighet, och jag kunde öppna ögonen utan att kallsvettas.

Jag var fortfarande på fel sida om glasögonen, men Underlandet hade blivit mitt hem. Jag gjorde inte en resa till Liberty Mountain för att leta efter ett ställe att gå och vänta på att världen skulle ta slut. Jag hade aldrig varit en prepper och tyckte att Systerskapets besatthet av överlevnad och deras tro på den kommande apokalypsen var ett konstigt sätt att tillbringa ett liv. "Min chef är en briljant kvinna, synd att hon slösar bort sitt liv här uppe i bergen", sa jag till Darlene en morgon över en kopp kaffe. "Vad menar du, "bortkastad", gjorde Darlene en paus mitt i smutten och rynkade pannan åt mig.

"Du vet, bortkastat, som i improduktivt. Sheila har så mycket talang, synd att hon slänger allt", noterade jag mellan klunkar av colombiansk nektar. "Varför? Skulle det vara bättre om vi arbetade i underjordiska missilsilos i väntan på kommandot att utrota allt liv?" Darlene lutade huvudet åt sidan och gav mig ett av sina konstiga leenden.

"Om världen aldrig går åt helvete i en handkorg, så har de slösat bort sina liv", sprattlade jag lamt under min partners stadiga blick. "Om det inte gör det, då har vi tillbringat våra liv som fria kvinnor med att göra det vi älskar i sällskap med vänner på en av de vackraste platserna på jorden," påpekade Darlene ut genom fönstret. "Skitmängder bättre än att arbeta med ett återvändsgränd jobb utan framtid, tror du inte? Skynda nu, annars kommer du sent till jobbet." Darlene lutade sig fram och kysste mig och skickade mig iväg med ett smack i rumpan. Jag tvingade mig själv att erkänna det, hon kanske hade rätt.

Vem var jag att döma? Deras liv var inte mer "bortkastade" än nunnor som var instängda i kloster eller munkar inlåsta i oändliga bön. Livet med klanen blev inte något liknande den långa och härliga semester jag hade hoppats att det skulle bli. Istället för att leva ett fritidsliv, fann jag mig själv att arbeta hårdare än någonsin tidigare. Herodianus, en forntida romersk historiker, frågade en gång en romersk slav hur han tillbringade sina dagar. Slaven rapporterades ha svarat: "Ibland gör jag vad jag vill, men för det mesta gör jag vad jag måste." Amen bror, du och jag är släktingar.

Systerskapet hade aldrig problem med tristess. Alla, inklusive jag, hade minst ett andra jobb utöver våra primära uppgifter. Om det inte var tillräckligt för att äta upp fritiden så gav de mig också i uppdrag att vara drönaroperatör och gevärsman. Min att göra-lista var längre än min dag. Som alla andra arbetade jag motsvarande två heltidsjobb och min typiska arbetsdag omfattade åtta till tolv timmar som Sheilas skugga och ytterligare fem till sju timmar i köket eller trädgården i grottan under Liberty Mountain.

På min fritid (ha!) försökte jag lära mig att flyga drönaren jag skulle använda. Ibland, för att komma ikapp det politiska skitsnacket där hemma, tog jag ett pass på kommunikationscentralen. Massor av direktsända globala nyhetskanaler som strömmade in via satellit var Systerskapets fönster mot världen och en oändlig källa till nyheter och underhållning. Kolonins lättsamma rutin krossades som glas den dag varningar om inkommande ballistiska missilattacker svärmade över hela världen. Hawaii utfärdade sin varning med en slogan som blev nödvändig av deras jävla.

"Det här är absolut ingen övning. Det här är den äkta varan." Två minuter och tjugotvå sekunder gick innan Alaskan Tsunami Early Warning-systemet togs i bruk för att leverera ett identiskt meddelande. ICBM var inkommande och begav sig till midnattssolens land. Inom några minuter förvandlades amfiteatern i multimediacentret sig själv till ett situationsrum när alla medlemmar i systerskapet tog upp sina tjänstgöringsstationer och övervakade och samplade globala reaktioner och kortvågssändningar i bakkanalen. Uppsvinget av aktivitet tog stopp när vi i växande fasa såg hur civilförsvarskommandon i Australien, Japan och Kanada upprepade liknande varningar till sina medborgare.

"Åh mitt jävla ord, det händer." Sheilas ansikte blev aska när tårarna rann i ögonen och forsade nerför hennes kinder. Hon tog tag i min arm för att stabilisera sig medan hon kämpade mot gravitationen och förtvivlan. Centralens ledningsman hade aktiverat en digital timer när det första larmet gick.

Högt ovanför tv-skärmarnas stränder som visar alla stora nätverksflöden från hela världen gick domedagsklockan över till andra sidan midnatt. Om vi ​​antar att den tid som gått sedan "händelsen" började var korrekt, var vi mindre än tio minuter från början av tredje världskriget. På några ögonblick gick väggen av monitorer i mediacentret från ett collage av slumpmässiga bilder till ett pulserande mönster av blinkande nya bulletiner och pratande huvuden när den ena nationen efter den andra väckte larm om Armageddons närmande. Som en åskådare som såg någon hoppa från ett brinnande höghus, red jag på en våg av skräck, och min mage förvandlades till gelé medan jag väntade på det oundvikliga plask! Jag stärkte mig mot Sheila och vi höll oss fast vid varandra för ömsesidigt stöd. När den digitala klockan bläddrade till 00:10:00 meddelade Hawaii: "Hoppsan, förlåt.

Falskt larm." Flera sekunder senare återkallade Alaska sitt larm utan förklaring och inom en minut känguruland, och våra grannar i norr avbröt båda sina varningar. Japan, det enda landet som upplevt en kärnvapenattack, tog ytterligare fyrtiofem sekunder att döda deras domedagsbudskap. Mänskligheten hade spelat rysk roulette med kärnvapenkrig i decennier, och hammaren hade äntligen fallit på en liverunda.

Dum tur eller ödets hand ingrep. Kulan i kammaren var en dud. Efter att ha övervakat situationen i ytterligare en timme, förklarade Sheila ett avstånd från hela kolonin och en dag av tacksägelse.

Utan tvekan att ge henne och alla andra en chans att dekomprimera och hitta ett rent underkläderbyte. "Jobb bra gjort. Fall ut, frihet för alla tills elva-hundra timmar imorgon," befallde ledaren när hon avskedade kvinnorna från tjänsten. När jag vände mig om för att gå, tog Sheilas hand tag i min skjortärm, "Inte så snabbt. Jag är fortfarande i tjänst, och det är du också.

Det finns ett möte som vi måste delta i. Följ mig," instruerade hon när hon ledde mig till en litet konferensrum på baksidan av amfiteatern. När vi kom in i mötesrummet hittade vi fyra av de fem kvinnorna från verkställande kommittén redan sittande i de vadderade läderstolarna runt konferensbordet. Martha, min chef från köket, lekte bartender och fyllde glasbägare med generösa portioner av Systerskapets läckra konjak. Mötet, om man kan kalla det så, var mer en gruppfunk som fastnade i skärningspunkten mellan "What" och "The Fuck." Ingen sa ett ord när vi satt tysta.

Jag slog mig ner i konturerna av min läderstol och tog långa långsamma klunkar av den gyllene brygden. Brandy är den alkoholhaltiga versionen av "Chicken Soup for the Soul", och den höll snart på att fungera. magi som en fridfull bärnstensglöd färgade atmosfären i rummet. "Vad fan hände just?" Brandy sköt mina outtalade tankar förbi mina läppar innan jag hade en chans att tysta dem.

"Vad tror du har hänt?" frågade Sheila att hon lutade hennes stol rygg och korsade hennes fötter på bordet. Jag öppnade min mun för att svara, men ingenting kom ut. Jag tog ett djupt andetag och försökte igen.

"Jag tror att vi fick ett varningsskott mellan ögonen. Vi är så inte redo för det här…" Jag lämnade meningen oavslutad medan min röst tystnade. Jag ryckte på axlarna och nickade mot Sheila och kvinnorna i kommittén. Sheila höll handen med handflatan uppåt och spred upp fingrarna som en blomma i en inbjudningsgest. Golvet tillhörde mig… "Vi skulle vara knullade om det här hade varit den äkta varan.

Vi saknar vapenkraft för att hålla denna dal. Vi är inte förberedda. Inte ens nära." Jag tittade in i de oroliga ansiktena runt bordet.

"Hur är det med vår försvarsmakt?" Sheila erbjöd sig. Jag vände mig till kvartermästaren Brenda, "Du är den enda personen här med någon riktig stridserfarenhet; tror du att vi skulle kunna behålla den här positionen mot något starkare än en trupp ursinniga scouter?". "Nej.

Nej, det gör jag inte," sa Brenda med ett humorlöst skratt. "Vi är säkra, men vi är inte säkra. De tyngsta vapnen i lager är halvautomatiska för jakt. Vi har femtio gevär med tvåhundratusen patroner av ammunition.

Det finns inga militära vapen. vapenlager, vad föreslår du?" Brenda förstod innebörden av min fråga och lutade sig framåt, spände ögonen och gav mig en blick av bekymrad beslutsamhet. Eftersom denna sammankomst efter evenemanget var ett ledarskapsmöte för klanen och jag var "anställd hjälp", var jag inte säker på vilket protokoll jag skulle följa. Jag studerade Sheilas ansikte efter ledtrådar om hur jag skulle gå tillväga medan jag tog några klunkar konjak och slickade mig om läpparna.

"Tala fritt så att vi bättre kan känna ditt sinne." Sheila lyfte sitt glas sprit över huvudet och pantomerade en osynlig skål. "Jag är ingen soldat, och jag spelar inte en på tv, men jag tror att vi har ett problem. Det här stället är nu mitt hem, tack, ni har alla gjort ett otroligt jobb", gjorde jag ögonkontakt med varje syster i tur och ordning och nickade på mitt huvud. Jag var glad över att se mitt komplement bekräftas med ett leende, nick eller åtminstone ett höjt glas. "Om skiten någonsin träffar fläkten är det ingen tvekan om att vi kommer att vara säkra.

Men det är en sak att överleva stormen; det är en annan att segra genom alla år som kommer att följa. I en allomfattande strid med inkräktare, vi kan inte vinna ett utmattningskrig. Du, eh, vi, ja, vi behöver en kraftmultiplikator." Jag gjorde en paus och skannade ansiktena runt bordet. "Tvinga multiplikator?" Martha ekade förundrat.

"Ja. Vi måste lägga till något i mixen för att förbättra oddsen," sa jag när jag försökte minnas några av de strategiska planeringssessionerna jag hade sett för femtio eller så år sedan när jag var i flygvapnet. "Kraftmultiplikator är försvarsdepartementets jargong för en komponent som läggs till en militär operation som ökar en enhets stridseffektivitet utan en motsvarande ökning av personal." En trio tomma blickar sa till mig att de inte fattade det. Bara Brenda verkade vara bekant med konceptet. "Enhetsmoralen är också en multiplikator, eller delare, beroende på om den är bra eller dålig.

Så är träning. Samma antal vältränade krigare är mycket effektivare än lika många dåligt tränade kämpar. Utrustning är också en viktig faktor," förklarade jag medan jag flyttade i min plats. "Vad föreslår du?" Sheila "slappnade av" och släppte fötterna i golvet, satte sig upprätt i sin stol och gjorde en vink för mig att fortsätta. vet inte.

Vi måste göra en brainstorming", föreslog jag. Min chef höjde på ögonbrynen åt mitt förslag att förvandla hennes möte till en tankesmedja för kreativ problemlösning. Jag hade svävat en provballong, och som dess namne flöt tankebubblan runt i rummet utan riktning eller vägledning medan Sheila knackade kanten på sitt konjakglas mot framtänderna medan hon begrundade mitt frieri. Efter att ha varat i flera sekunder i evighet, sa Sheila ord som förvandlade mitt koncept till konkret. "Utmärkt förslag, Sky, jag Jag är glad att du anmälde dig frivilligt, sa Sheila medan hon blinkade till mig och ställde sig, tittade på sitt armbandsur och vände sig till sina kamrater runt bordet.

öppen spis. Mister Wolf kommer att leda oss i en genomgång av siffror, lärobok, brainstorming," min chef flinade mot mig när hon använde glasets bas som en informell klubba och knackade på bordsskivan. "Verkligen? Vill du att jag ska styra gruppen?" Jag tittade på Sheila med oro. "Varför jag?".

"Varför inte? Det var din idé, och det är ett bra förslag. Vi hade inte byggt vårt atenska bibliotek när vi satte ihop vårt försvarssystem. Efter det som hände idag tycker jag att det är klokt att vi ser över våra planer igen." Sheilas varma halvleende frös till en isig grimas när hon ryste av det fruktansvärda minnet av förtvivlan när skiten nästan träffade fläkten. Ryktet om vårt fortsatta möte spred sig snabbt bland de Systerskap, och när vi samlades igen en timme senare, hade åtminstone ett dussin systrar samlats runt den massiva eldstaden i fältstenen som ligger i mitten av stugans stora rum. Nyfikna kvinnor satt i den mysiga nedsänkta chattkroken som är utformad för att uppmuntra fria samtal och socialisering .

En halv cirkel av inbyggda terrasserade bänkar skapade ett charmigt och informellt mötesområde som vanligtvis reserverats för kvällsunderhållning och spontana jamsessioner. "Välkommen och gör er bekväma. Dagens händelser har väckt oro över vår förmåga att försvara vårt hem mot ett väpnat intrång", noterade Sheila när hon kallade mötet till ordning. "Min assistent anser att vi inte är tillräckligt förberedda för att avvisa beväpnade inkräktare i en postapokalypsvärld.

Jag är benägen att hålla med om hans bedömning, särskilt efter dagens nära samtal", sa min chef när hon studerade ansiktena på de församlade systerskap. "Dagens brainstorming kommer att fokusera på de kortsiktiga saker vi kan göra för att försvara vårt hem i händelse av en väpnad invasion. Min assistent har generöst ställt sig frivilligt för att underlätta diskussionen, ordet är ditt Mister," log Sheila när hon tog en plats och lämnade mig stående ensam framför brasan.

"Tack, Sheila." Jag rörde vid mitt ögonbryn i hälsning och vände mig mot en växande samling kvinnor. Ordet om mötet hade gjort rundorna och nyfikna systrar tittade förbi för att se vad bråket handlade om. "För den här övningen kommer vi att anta att dagens kluster-fan var den riktiga varan, och skiten har träffat fläkten." Jag skannade ansiktena på dussinet kvinnor som satt runt den öppna spisen.

Jag var lättad över att se Darlenes, Serenas och hennes dotters välbekanta och vänliga ansikten; "Civilisationen har kollapsat", lät jag orden hänga i luften och pausade och lämnade mardrömsdetaljerna till mina lyssnares fantasi. "En ansenlig styrka av välbeväpnade soldater rycker fram mot vårt hem." Jag höjde mina armar för att omsluta det stora rummet och hela Liberty Mountain. Jag pausade för dramatisk effekt och sänkte rösten till ett hotfullt morrande. "De har order att", pausa, "döda", pausa, "fånga", lång paus, "eller förstöra systerskapet. Våra liv och ödet för Athenias bibliotek hänger i vägen.

Vad ska vi göra för att stoppa dem?". Rädsla och förtvivlan lade sig över vår grupp när vi var och en spelade upp mardrömsscenariot i våra sinnen. "Vi har en sorts försvarsstyrka", fick jag ögonkontakt med Sheila och Brenda kvartermästaren.

"Vad kan vi lägga till i mixen för att förbättra oddsen? Vad behöver vi göra eller skaffa oss för att optimera vår försvarskapacitet? Några förslag?". "Vi behöver bättre vapen", var Brenda den första att tala. Jag använde en röd markör och skrev "Bättre vapen" på den stora papperslappen som var monterad på konststafliet bredvid mig. "Kan du vara mer specifik?" Jag frågade. "Automatiska vapen som automatgevär, AK-, ett par 50-kaliber tunga maskingevär, eller åtminstone några M" avfyrade Brenda sina förslag i snabb följd.

"Kanoner?" erbjuds. "Landminor. Massor av jävla landminor," ropade Brenda med entusiasm. "Osynlighetsmantel?" en osynlig röst erbjöd sig med ett skratt.

"Jag lägger ner det som kamouflage." Jag antecknade tanken på anteckningsblocket. Under den kommande timmen utökade vår tankesmedja listan till att omfatta bland annat: Airpower. Punji pinnar.

Boobytraps. Inga intrångsskyltar. Bunkrar. Tidig förlovning, bakhåll.

Bättre träning. Lasrar. Handgranater. Gift gas. Flamkastare.

Skyddsvästar. Pansarfordon. Taggtråd. Övningen visade sig vara ett framgångsrikt företag i och med att Systerskapets funderingar kring sätt att försvara sitt hem övergick från passivt till aktivt.

Under de kommande veckorna arbetade jag med Sheila och hennes verkställande kommitté för att prioritera och kategorisera listan med förslag i fyra delar. Föremål vi kunde förvärva på den öppna marknaden gick på en lista. Utrustning som bara är tillgänglig på den svarta marknaden gick på den andra listan, och de saker vi kunde tillverka hittade ett hem på den tredje.

Allt som inte passade de tre första klassificeringarna hamnade i en mapp märkt "Önsketänkande.". Sprängämnen av militär kvalitet visade sig omöjliga att hitta till vilket pris som helst. Istället bestämde sig Sheila för att improvisera med bulkköp av 8 pund partier svartkrut. Brenda använde sina onlinekontakter för att ordna inköp av 125 enheter för totalt ett halvt ton av den explosiva blandningen.

Vårt lager av sprängämnen skulle utökas ytterligare genom förvärvet av tusen pund av den binära explosiva blandningen som används för exploderande mål. Tjugo femtio-pund-påsar med superkänslig tanneritblandning designad för att detoneras. 22 kaliber patroner, eller vilken runda som helst som rör sig med tolvhundra fot per sekund eller snabbare.

Kvinnorna i kolonin gick överdrivet när de beväpnade den att-göra-lista som skapades under vår kreativa planeringssession. Förslaget att lägga till luftkraft till vår defensiva mix resulterade i planer på att utöka vår skvadron av övervakningsdrönare fjärrstyrda flygplan utformade för att bära fem till tio pund specialiserad elektronisk utrustning. Istället för att dra utrustning, skulle drönarna modifieras för att bära ett ställ med fyra luftrörbomber, var och en vägde tjugosju uns. Damerna från smides- och metallurgiavdelningarna var demoniska genier. Teamet kom fram till en bombdesign med fot långa, 1/-tums tjocka VVS-nipplar av koppar utrustade med en improviserad sprängkapsel med hagelgevär aktiverad och en spikslagare med platt-sidan nedåt.

Ett rutmönster av grunda spår etsade in i rörets yta säkerställde att varje enhet producerade omkring hundra fragment av dödliga splitter. Plastfjädrar för bågskytte fungerade som stjärtfenor och garanterade en näsa första marken när den tappades från en minsta höjd av hundra fot. Testdagen var en blast, ordlek avsedd. Jag anslöt mig till skaran av nyfikna systrar på balkongen i stugan medan Brenda satte sin drönare i en serie testkörningar med hjälp av övningsbomber. Siktprecisionen lämnade en del att önska, fem fot från bulls' eye var det bästa hon kunde uppnå.

Nära räknas bara i hästskor, handgranater och rörbomber. Vi hade en vinnare! Fyra uns svartkrut producerade en öronbedövande smäll när sjutton tusen PSI gaser sprängde röret i spillror. Som om det inte räckte med uppvisningen av luftinsikter var IED-teamets nästa skapelse djävulsk. Jag släppte en skarp vissling av förvåning och beundran när de presenterade Sheila med prototypen för ett landminaktiverat tryck eller fjärrkontroll.

Gruvans kropp var ett ihåligt bakat keramiskt skal ungefär två tum tjockt och storleken en pajform. Sexton uns svartkrut fyllde behållaren. Enheten täcktes av en tjock beläggning av vax som gjorde den vattentät. Som en bonus drog den klibbiga ytan till sig damm och smuts för kamouflage.

Ett spränglock kopplat till ett nio-volts batteri detonerade minan om något trampade på den tryckaktiverade avtryckaren och fullbordade kretsen. "Jag tvivlar på om det kommer att vara dödligt," Brenda smekte IED:n som om det vore en sovande katt, "men det kommer verkligen att förstöra någons dag." Flera back-kanal-kontakter som etablerats under åren gav en källa, till ett rejält pris, för två maskingevär, reservdelar och flera ersättningspistoler tillsammans med femtusen patroner av bältad ammunition. Den första dagen i maj meddelade Sheila sin verkställande kommitté att hon beställde en expedition med fyra fordon in till staden för att skaffa nödvändiga förnödenheter. Vi hade två veckor på oss att färdigställa vår inköpslista och förbereda oss för en tillfällig återgång till civilisationen.

Vi var på ett uppdrag att sätta lite bett i vår defensiva skäll..

Liknande berättelser