Secrets of Liberty Mountain: No Man's Land (kapitel 30)

🕑 15 minuter minuter Fantasy & Sci-Fi Berättelser

The Society of Sisters och deras anläggning vid Liberty Mountain var stoltheten och glädjen över Sheilas existens. Hon ägnade nästan varje vaken timme åt sitt uppdrag att bygga en organisation som kunde motstå allt som ödets apokalyptiska nycker kan sända vår väg. Kolonins chef var en innovatör som fungerade både som ledare och även som anhängare. Liksom de gamla kejsarna hade hon befogenhet att utfärda vilken order som helst som var nödvändig för att säkerställa gruppens säkerhet.

Till skillnad från diktatorerna i det antika Rom härleddes hennes auktoritet från en exekutiv kommitté på fem kvinnor som hade förmågan att omedelbart motverka varje given order och kunde avlägsna Sheila från sin ledarposition utan förvarning. Ex-com:s beteende hölls i schack av sällskapets medlemmar. Enligt Society's charter kunde fem medlemmar av klanen utlysa ett snabbval och blanda om kraftdecket. Kolonin var en kompakt diktaturstyrd demokrati.

Det påminde mig om en orm från urgammal mytologi som slukade sin egen svans. Nettoeffekten av den dynamiska, ömsesidigt beroende spänningen inom deras kompakta organisationsstruktur var en anmärkningsvärt stabil form av självstyre. Sheila hade tjänstgjort som verkställande direktör sedan gruppens start.

Jag var redo att kasta mig i pappersförstöraren först efter att ha tillbringat de första tre dagarna med att organisera Sheilas anteckningar och filer. "Vad är det, du är väldigt tyst?" frågade Sheila medan hon släppte en annan hög med dokument på skrivbordet framför mig. "Jag hatar pappersarbete. Är stallpojken fortfarande öppen?" Jag stirrade övergiven på pappersberget medan jag lutade mig bakåt i stolen och drog en djup suck.

"Du vill hellre skotta gödsel än att göra pappersarbete?" frågade Sheila med ett bekymrat leende. Jag ryckte på axlarna och skrattade medan jag studerade mappen i mina händer och försökte lista ut vilken pappershög som var dess hem. Allt hade sin plats; tricket var att hitta det.

Ungefär åtta procent av tidningarna jag hade sållat igenom var detaljerade dagliga loggar och detaljerade inventeringsrapporter. Allt som konsumerades tilldelades en färgkod: blått för varor och livsmedel som producerats av Systerskapet, och rött för icke-förnybara resurser som bara kunde ersättas från omvärlden. Det finns ett undantag från varje regel; järn var färgkodat både rött och blått.

Utsliten utrustning smältes till göt och återanvändes till nya verktyg av ett team av kvinnor som specialiserade sig på metallurgi och smide. Allt som var nödvändigt för kolonins överlevnad som var brutet, förstört eller förlagt var en kritisk förlust för Sheila. Kolonins ledare placerade föremål som avancerad elektronik, radiosändare och datorer högst upp på hennes bekymmerslista.

"Vi kommer att behöva nöja oss med vad vi än har till hands när skiten träffar fläkten. Vi kommer inte att se några ersättare under denna livstid," noterade Sheila när hon tog mappen från mina händer. "Eller nästa", suckade hon och släppte rapporten i det röda skåpet. "Du måste öva på arkiveringssystemet, Sky.

Rör bara en bit papper en gång. Låt inte ett dokument i dina händer gå förrän du har ett hem för det." Sheila tog upp filen och skannade den en stund innan hon lade undan den i det blå skåpet. "Fråga mig om du inte kan lista ut var den hör hemma.". Min chef var informationsnazist.

Hon spårade varje aspekt av livet på Liberty Mountain. Det var som om hon var hjärnan i en levande varelse där data och pappersarbete var det centrala nervsystemet. Mitt jobb var att sortera igenom skräpfältet med använda data och arkivera det för framtida referens. Jag var i helvetets sjunde cirkel, reserverad för dem som hatade kontorsarbete. "Kristus på en krycka, har ni någonsin hört talas om digitala skivor? De är mycket lättare att hantera än allt det här pappersarbetet," gnällde jag och tände en cigarett.

"Elektroniska dokument är otroligt ömtåliga. Dessa dokument är en del av vår historia. Vi förlorar vår identitet och vår kultur om vi förlorar vår historia.

Jag kommer inte att lita på vår överlevnad till datorer." Sheila tog en cigarett ur min packning. "Varför spenderar du en miljon dollar om året på toppmodern datorutrustning om du är så skeptisk till dem? Du har fruktansvärt mycket serverutrymme enligt dina arkiv, och du fortsätter att utöka din kapacitet. Din grupp har nästan tillräckligt med lagringskapacitet för att göra Google på skam." Jag slängde askan från min rök till en tom kaffekopp. Sheila tittade på mig och hon andades in pusten och blåste en perfekt rökring mot mitt ansikte. Jag blinkade som Jag passerade genom cirkeln av tråkigt grått.

"Nog om det här. Vi ska ta en promenad." Sheila lyfte den glödande tobaksspetsen från sin cigarett och vilade den orökta resten i askkoppen. "Kom med mig", sa hon medan hon stod och sträckte ut sin hand för att hjälpa mig i reste sig ur min bekväma stol.

"Walkabout?" Jag gav min chef mitt bästa förbryllade flin och nynnade ljudlöst på soundtracket till Tie Me Kangaroo Down Sport Harris. "Vi kommer inte att hitta några didgeridoos eller wallabies på den här promenaden. Följ mig," instruerade Sheila med ett hjärtligt skratt.

Vi kom ut ur hissen och gick in i den underjordiska grottan under kabinen några minuter senare. Jag följde Sheila genom labyrinten av stalaktiter och stalagmiter tills vi befann oss på väg nerför en sidotunnel till ingången till en enorm serverfarm gömd i en vidsträckt underjordisk grotta. Ett massivt lager av plåt som är tillräckligt stort för att hysa en fotbollsplan breder ut sig över till grottgolvet under den välvda kammaren. Ändlösa rader av ställ som innehöll tiotusentals servrar var uppställda i ett rutnät mönster i den fönsterlösa byggnaden. De breda, svagt upplysta raderna som skiljer väggarna av blinkande maskiner åt gav strukturen ett läskigt supermarket-utseende.

"Detta är Athenia, vår digitala version av biblioteket i Alexandria. Vi har laddat ner och lagrat all mänsklighetens vetenskap för förvaring under de senaste tio åren," förklarade Sheila när vi gick mot gårdens kontrollrum i centrum av komplexet. "Låt mig presentera dig för kvinnorna som är väktarna. av lärande," sa Sheila medan hon ringde på summern på centrets pansardörr.

Jag skrattade när jag läste skylten över dörren: "Välkommen till Department of Redundancy Department." Någon hade humor. Jennifer och Tammy hälsade oss vid dörren med varma leenden. Jag fick ett kyskt handslag av Tammy, medan Sheila kvävdes entusiastiska kramar. Idag var det Jennifers tur att leka skiftledare, och hon tog snabbt kommandot över situationen.

Hon var en lite stor kvinna i hennes mitten av trettioårsåldern med en avslappnad skönhet som utstrålar självsäker oskuld från mitten av ett moln av feromoner som skriker sexuell upphetsning. En elektrisk gnista av begär skakade i våra kroppar som en strömförande tråd en regnig dag i samma ögonblick som våra händer berördes i grått. eting. Våra ögon vidgades i ömsesidig förvåning när laddningen gick från kött till kött, och våra libidos smälte samman i en kemisk koppling där ingen hade funnits tidigare. Vi var på varandras våglängd.

Vårt handslag varade några ögonblick längre än nödvändigt och slutade med att hennes tumme försiktigt smekte baksidan av min hand medan hon gav den en extra tillgiven klämning. Jag svalde och ryste när jag tittade in i Jennifers förvånade och förbryllade ögon som stirrade tillbaka på mig. Hon hade känt samma sak som jag. Jennifer och hennes medarbetare var klädda i grå och bruna overaller som fungerade som systerskapets inofficiella arbetsuniform. Handledarens dragkedja var öppen mot naveln och gav en utmärkt utsikt över fylliga och väl rundade bröst.

Jag kämpade mot lusten att vila mitt huvud mot hennes barm och noterade den kvartsdollarstora guld-, rubin- och silvernålen i form av en flammande fackla som hölls uppe framför en glittrande silverblixt istället. "Gilla det?" handledaren svarade på min uppmärksamhet på hennes smycken. "Äh, eh, ja," stammade jag med ett generat flin.

Jag hade fångats död för rättigheterna när jag stirrade. "Vad betyder dessa symboler?". Lågan och blixtens symboler är kraftfulla ikoner. Det fanns ett meddelande inbäddat i emaljbroschen och arbetsledaren höll nyckeln.

Jennifer log och hennes ögon gnistrade när hon svarade på min fråga. Jag tror att hon uppskattade min förfrågan. "Den flammande facklan representerar kunskap i civilisationens tjänst. Det är också en påminnelse om att eldens hemlighet stals från gudarna med stor personlig risk. Blixten är en symbol för de olycksbådande krafterna av kaos och krig som hålls i schack och lärande.

Vi är lågans väktare," proklamerade hon medan Sheila och Tammy nickade instämmande. Vi gick fram för att ta plats runt ett rustikt ekbord i det inglasade pentryt medan vi pratade. Jennifer, alltid den omtänksamma värdinnan, bryggde en kanna kaffe och ställde fram en bricka med nybakade kafferullar, komplimanger från kökspersonalen.

"Hur mycket eld har du lyckats stjäla?" Jag rörde mer socker än rimligt i min kaffekopp och såg mig omkring på bankerna av blinkande datorer som blinkade som eldflugor längs servicevägarna. "Välkommen till Athenas Operation Carbon Copy. Hon har laddat ner cirka femtonhundra terabyte data under det senaste decenniet.

Det är en lång tid. Satellitinternet är långsamt som melass. Att försöka ladda ner World Wide Web med trehundra megabyte per sekund är som att försöka att dränera Lake Erie genom ett läskhalm," sa Sheila in.

"Du har fortfarande en skitmängd med information." Jag lät en låg visselpipa ut medan jag försökte linda tankarna runt siffrorna. "Inte så mycket som du tror. Hela Library of Congress är cirka tio petabyte, eller tio tusen terabyte om du föredrar, tillräckligt för att fylla fem tusen servrar. Vi har inte kapacitet att driva så många maskiner. Vi laddar ner och lagrar data för att komma runt begränsningarna i vår elförsörjning," förklarade Tammy mellan klunkar av colombiansk java.

"Död butik?" frågade jag. Jag hade aldrig hört ordet förut. "Ja, död lagring är vad vi samtal fylla en solid state eller mekanisk hårddisk. Vi indexerar innehållet, kopplar ur enheten och förvarar den på en hylla för framtida bruk. Det är lite besvärligt, men det fungerar", sa Tammy med ett skratt.

"Jag trodde att du inte litade på datorer, men samhället har ändå investerat en betydande mängd resurser i datorteknik? Vad är poängen? Inget av det här kommer att hjälpa dig att överleva den dagen allt går åt helvete i en handkorg." Jag stirrade runt i anläggningen och skakade förvirrat på huvudet. "Det är sant. Datoriserade register kommer inte att vara till stor nytta på kort sikt.

Det vi gör här är för lång tid, sa Sheila medan hon hällde upp en kopp kaffe till för sig själv. Det tomma ansiktsuttrycket sa till Sheila att jag inte fattade det. Kopplingen mellan datorfiler och överlevnad undgick mig. "Civilisationer reser sig och faller på historiens våg.

Mycket av de samlade människorna försvinner, förstörs eller splittras när de kollapsar," Sheila knackade fingret på bordsskivan för att betona. "Ju mer infrastruktur som krävs för att upprätthålla kunskapen, desto större avfall. Mänsklighetens vetenskapliga framsteg stannade innan det backade när Romarriket kraschade och brann. Den efterföljande mörka medeltiden varade i mer än tusen år." Hennes ögon immade över minnet av förlorade.

"Tror du verkligen att det kommer att bli så illa?" Jag tog en klunk av mitt kaffe och studerade de tre kvinnorna. Jag visste inte om jag var i närvaro av ett helgon eller om jag var galen. Dessa tjejer hade tillbringat de senaste femton åren med att jaga en dröm i ett kaninhål. "Jag vet inte när, hur eller varför allt kommer att gå åt helvete, men jag vet att det kommer att hända förr snarare än senare. Samhällets struktur är för tunn och trådarna är för svaga och slitna för att tåla en stor olycka." Sheilas fingrar spårade cirklar runt salt- och pepparbågarna medan hon talade.

"Hela gobelängen kommer att lossna om vi tappar en del av samhällets struktur," gav Tammy röst åt Sheilas tankar. "A Single Point Failure kommer att få allt att ramla till marken. Koronala massutkastningar som träffade jorden 1859 och 1921 skadade telegrafkommunikationssystem, men hade små långsiktiga effekter. Det skulle få civilisationen på knä om det hände idag.

Vi är helt beroende av elnätet, elektronisk kommunikation, internet och datorer för att överleva”, avslutade Sheila sitt kaffe och ställde den tomma koppen vid diskbänken. "Kommer det här projektet att räcka för att förhindra en ny mörk tidsålder?" Jag gnuggade mig bak i nacken och fingrade mitt halsband medan jag tittade på klockan på väggen. "Nej, det kommer det inte," Sheila skakade på huvudet. "Ingenting vi gör här kommer att stoppa natten från att falla." Hon såg ut som om hon var på väg att brista ut i tårar av förtvivlan.

"Varför då bry sig? Vad är poängen?". "Ingenting vi gör här kommer att hindra solen från att gå ner, men vi kan skynda på gryningen. Vi behöver den här kunskapen för att återuppbygga och återhämta sig," gav systerskapets ledare en nick av ljuset av godkännande. "Vilken typ av data har du laddat ner?" frågade jag medan jag tittade runt på raderna av flimrande maskiner. "Precis allt vi kan få tag på.

Tekniska manualer, forskningsrapporter, instruktionsvideor, hårdvetenskap, jordbruk, filosofi, matematik, djurhållning. Vi replikerar och förtätar summan av all mänsklig kunskap." Sheila borstade bort flera hårstrån från sina ögon och ledde mig ut ur lagret och in i huvudkammaren i det underjordiska komplexet av grottor. Vi tog plats på en mysig bänk med utsikt över den dimmiga sjön med varmvattenmatade källor.

Nästan förlorade i moln av ånga var de dubbla turbinerna och generatorerna som nynnade iväg när de omvandlade hett vatten till elektricitet. "Förlåt mig, men jag är skeptisk. Tror du verkligen att ditt digitala referensbibliotek kommer att förkorta en ny mörk tidsålder?" Jag slängde en sten i vattnet och såg krusningarna sprida sig över dammens yta. Vilket värde kommer tiderna att vara för en svältande familj som försöker att överleva en barbarinvasion? "Nej, det finns inget sätt att förhindra natten från att falla.

Det bästa vi kan göra är att hålla lågan vid liv. Då kanske natten inte blir så lång eller mörk." Sheilas sten stänkte ner i dammen bredvid min. "Vi har glömt hur man kan vara självförsörjande. Vet du hur du ska mata dig själv och din familj när snabbköpshyllorna är tomma?" Hon tittade in i mina ögon och väntade på att jag skulle svara.

Jag skakade på huvudet. Jag var utlämnad till näringskedjans nåd. "Vi människor har varit levt av landet sedan vi svängde ner från träden. Vi har gjort det förut, och vi kan göra det igen. Utöver kultur och historia har vårt primära fokus varit att registrera och katalogisera de förlorade konsterna att överleva," Sheila flyttade på bänken när hon värmde upp till sitt ämne.

"Det är en sak att bygga en katedral av, Boss. Det är en annan att hålla barbarerna på avstånd. Hur ska du skydda allt detta?” Jag stod och viftade med armarna mot den oändliga grottan och allt som låg i mörkret bortom. "Jag vet inte.

Vi kan inte göra det ensamma. Vi måste utvecklas och växa", sa min chef medan hon vilade sin hand på min axel. "Vi måste prata, Sheila." Jag tog hennes hand från min axel och höll den i min medan jag vände min kropp mot henne.

"Jag älskar din dröm; den är ädel som en skit, men jag har allvarliga problem med dina planer och vår framtid." Jag höll försiktigt hennes hand när Sheilas ögon vidgades av förbryllad oro. Jag kände hur hon försökte dra sig undan. "Nej, det är inget sådant." Jag lade min hand på hennes axel och tittade in i hennes ögon.

"Jag är med dig och Sällskapet hela vägen. Du har mitt löfte, jag ska göra allt jag måste för att hjälpa oss att överleva", gjorde jag en paus och tog ett djupt andetag. "Vill du höra min huvudsakliga oro?" Jag masserade försiktigt hennes axel och nyckelben medan jag tröstade hennes rädsla.

Titta, vi är lediga nästa gång…" Sheila gjorde en paus medan hon tittade på sitt armbandsur, rynkade pannan och skakade på huvudet. "Glöm det. Vi tar en bussmanssemester. Tala tydligt så att jag bättre kan känna ditt sinne," flinade Sheila när hon lade in sällskapets ord om tillåtelse att tala obehagliga sanningar och ta upp oönskade frågor. "Okej, låt oss anta det bästa om det värsta; allt träffar fansen och dina planer är oerhört framgångsrika.

Liberty Mountain överlever apokalypsen utan en repa," Jag studerade Sheilas ögon och fångade ett leende när hon tänkte på framgång. "Vad kommer härnäst? Dagen efter världens slut och det är bara vi. Hur ska trettiosju kvinnor och en gammal man hålla denna dal mot en fientlig och desperat skara?". Hennes spökleende dog när oro fyllde hennes ögon..

Liknande berättelser